Qui pour succéder à Devolder comme champion de Belgique?

Dimanche, à Hooglede-Gits, sera connu le successeur de Stijn Devolder sacré champion de Belgique de cyclisme sur route l'an dernier à Louvain. Mais l'ancien vainqueur du Tour des Flandres n'est certainement pas le favori des bookmakers cette année. Hors forme, le champion de Belgique en titre, qui a été fortement affecté par le décès de Wouter Weylandt, n'a pas été repris par son équipe Vacansoleil dans l'effectif pour le prochain Tour de France.

Au contraire de Devolder, Philippe Gilbert, 2e du National de 2010 dans les rues de Louvain, respire la grande forme. Déjà vainqueur à treize reprises cette saison, le Remoucastrien est un habitué du podium national puisqu'il avait également terminé 2e en 2006 et 2009, et 3e à Renaix en 2007.

Tom Boonen, qui n'a plus gagné une course depuis le 27 mars à Gand-Wevelgem, sera son plus sérieux concurrent. D'autant plus que le parcours de 241,2 km (sur un circuit relativement plat à parcourir 18 fois) est davantage dessiné pour un routier-sprinter que pour le leader du classement du WorldTour de l'UCI, qui se régale sur les terrains accidentés. Nick Nuyens et Björn Leukemans portent quant à eux eux l'étiquette de 'coureurs de championnat' sur leur dos, alors que Greg Van Avermaet tentera de faire mieux que les trois dernières années, échouant à chaque fois au pied du podium à la 4e place.

Pour Leukemans, qui a chuté mercredi à Halle-Ingooigem mais a néanmoins terminé la course, son favori est tout désigné. "Je mise sur Philippe Gilbert", a-t-il déclaré. "Il a beau bluffer en disant que son équipe ne roulera pas pour lui, Philippe veut simplement gagner partout où il s'aligne". (belga)