C’était une préparation un peu spéciale, effectivement. Il y a eu pas mal de courses annulées en février et on a dû revoir notre programme. Mais on commence à s’habituer à ces annulations de dernière minute et le staff de l’équipe a fait un super boulot pour nous permettre de préparer la saison au mieux. Au lieu de courir, on est parti 15 jours en Espagne, où on a pu profiter du soleil pour s’entraîner dans des conditions idéales. On a notamment fait des simulations de courses à étapes. Vu le contexte, c’était la préparation idéale pour arriver en forme sur les premières courses.

À merveille! Pour être honnête, cela doit faire trois ou quatre ans que je n’avais pas eu d’aussi bonnes sensations sur le vélo en début de saison. On a fait la reconnaissance du Nieuwsblad, mercredi, et je me sentais vraiment très bien. C’est de bon augure.

Oui, c’est vraiment très important d’être compétitif dès le début de saison. Ça vaut pour moi, mais aussi pour toute l’équipe. C’était une belle surprise pour nous, les coureurs, d’apprendre qu’on intégrerait le World Tour cette année, mais maintenant, on veut prouver, dès les premiers jours de courses, qu’on n’est pas là par hasard.

On n’a malheureusement pas pu faire le stage de cohésion qu’on a l’habitude de faire en fin d’année, mais je dois dire que l’ambiance est excellente. L’équipe a fait un pas en avant. On ressent le niveau World Tour. Dans la qualité des coureurs qui sont venus nous renforcer, mais aussi de l’encadrement. Avec Valerio Piva, on a un autre directeur sportif très expérimenté aux côtés d’Hilaire Van der Schueren. Dans l’ensemble, on a vraiment un bon groupe, mais Intermarché-Wanty-Gobert conserve ce côté familial qui a toujours fait partie de ses caractéristiques. C’est très prometteur.

La première chose, c’est de gagner le plus vite possible. On sait à quel point la première victoire est importante, parce qu’elle met tout un groupe en confiance et que ça amène une dynamique positive au sein de l’effectif. Donc, si on peut assez vite lever les bras, ça va encore nous booster. Et, à titre plus personnel, mon premier objectif sera de servir au mieux mes leaders, parce que c’est mon rôle premier et on verra, ensuite, comment ça se passe. Mais, ce qui est sûr, c’est que je saisirai toutes les opportunités qui s’ouvriront à moi. 

C’est un moment privilégié. Pour les coureurs et les équipes belges. Mais, même plus généralement, pour tous les coureurs de Classiques. D’habitude, il y a des milliers de spectateurs au bord des routes et c’est vraiment spécial. Ce ne sera pas le cas cette année, malheureusement, mais l’excitation et l’envie sont quand même là. On est prêt à partir au combat sur les pavés et dans les bergs. Ce week-end, c’est un peu notre rentrée des classes à nous. C’est le début de l’une des plus belles périodes de l’année. On a tous tout fait pour être à 200% et on attend avec impatience le départ de notre première course sur le sol belge. 

Oui. Ça, c’est en revanche plus inédit. Je reviens d’Espagne et il fait presque aussi beau que là-bas. En général, on fait la reco’ avec un bonnet, de bons gants, des sur-chaussures et un kawé. Cette fois, rien de tout ça. C’est agréable. Même si je suis un coureur qui n’a pas peur des conditions difficiles et qui à plutôt de bonnes sensations sous la pluie...