Sprint royal et première victoire de la saison: Wout van Aert remporte le Grand Prix de l’E3 devant van der Poel et Pogacar

Déjà vainqueur l’an dernier du Grand Prix de l’E3, généralement considéré comme la répétition générale avant le Tour de Flandres, Wout van Aert a remis ça, mais il a dû s’accrocher pour répondre aux multiples accélérations de Tadej Pogacar. Récit d'une course qui s’est déroulée en cinq temps.

Comme toujours ou presque, c’est un groupe de coureurs téméraires qui a lancé ce Grand Prix de l’E3. Ils étaient cinq dans la première échappée du jour: les Français Mathis Le Berre et Thomas Bonnet, l’Australien Kelland O’Brien, le Danois Mathias Norsgaard et le Norvégien Martin Urianstad. Mais ce groupe n’a jamais disposé de plus de trois minutes d’avance sur un peloton essentiellement emmené par les équipes des favoris du jour: Alpecin-Deceuninck pour Mathieu van der Poel, Jumbo-Visma pour Wout van Aert et UAE pour Tadej Pogacar.

Et c’est à 80 kilomètres de l’arrivée, sur les pentes du Taaienberg, qu’un premier favori s’est découvert et a définitivement condamné les chances du groupe de tête. Mathieu van der Poel a placé la première accélération, suivi par Wout van Aert. Mal placé au pied, Tadej Pogacar n’a pas pu accompagner le duo belgo-néerlandais, mais il a fait le travail pour revenir et emmener une vingtaine de coureurs dans sa roue.

Wout van Aert et Mathieu van der Poel ont alors laissé à leurs équipiers le soin d’animer la course. Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) et Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) se sont échappés en compagnie de Matej Mohoric. Et c’est encore Tadej Pogacar qui s’est découvert derrière. Le Slovène a placé une accélération à 60 kilomètres du but à laquelle seuls les deux autres grands favoris de ce Grand Prx de l’E3 ont pu répondre. On s’est donc retrouvé avec un groupe de six coureurs en tête, mais ça n’a duré que 20 kilomètres.

Car dans l’enchaînement Paterberg-Vieux Kwaremont, Tadej Pogacar en a remis une couche. Van Hooydonck, Kragh Andersen et Mohoric ont dû laisser filer et Wout van Aert a eu beaucoup de mal à s’accrocher sur les pavés du Vieux Kwaremont, mais il a serré les dents pour revenir dans les roues de ses deux rivaux et le trio s’est définitivement envolé vers Harelbeke.

Moins véloce que ses deux compagnons d’échappée, Tadej Pogacar a tenté d’attaquer dans le final, mais il n’a pas réussi à surprendre van der Poel et van Aert. Et c’est donc au sprint que s’est jouée la victoire. Idéalement placé, Wout van Aert a parfaitement mené sa barque. Il a lancé son sprint à 250 mètres de la ligne, Mathieu van der Poel a tenté de lui répondre, mais il a fini par s’incliner. L’ancien champion de Belgique décroche sa première victoire de la saison et engrange un maximum de confiance à l’approche des deux premiers gros obectifs de sa saison.