Un Pogacar monumental remporte un Tour des Flandres épique devant van der Poel, van Aert échoue au pied du podium

Un double vainqueur du Tour de France qui triomphe sur les monts pavés? On n’est pas près d’oublier l’édition 2023 du Tour des Flandres, qui aura été animée de bout en bout. Retour sur les temps forts d’un Ronde qui restera dans la légende...

Il n’a pas d’ailleurs fallu attendre pour voir les premiers mouvements de course. Dès les premiers kilomètres, ce Tour des Flandres a été marqué par des bordures. Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar ont même été surpris, mais ils ont fait les efforts nécessaires pour retrouver leur place dans le peloton.

La course a été tellement animée, qu’il a fallu attendre longtemps pour voir une échappée se dessiner. Un groupe de huit coureurs a finalement su se détacher, avec trois Belges dedans: Guillaume Van Keirsbulck, Tim Merlier et Jasper De Buyst.

Mais c’est un peu plus loin, à 143 kilomètres de l’arrivée, que la course a basculé une première fois. Filip Maciejuk a provoqué une énorme chute dans le peloton. Julian Alaphilippe, Wout van Aert ou encore Jasper Stuyven sont notamment tombés, mais ils sont repartis. Tim Wellens, Oier Lazkano et Ben Turner ont, eux, été contraints à l’abandon. Et le coureur polonais qui avait provoqué la chute a été exclu.

Un peu plus loin, la course a basculé une seconde fois avec la formation d’une contre-attaque remplie d’oustiders. Mads Pedersen, ancuien champion du monde, Kasper Asgreen, ancien vainqueur du Ronde, Stefan Küng, sixième l’an dernier, ont notamment décidé d’anticiper. Le peloton et les trois grands favoris ont laissé faire. Le groupe de contre est revenu sur le groupe de tête.

Si bien qu’à 60 kilomètres du but, les fuyards avaient encore trois minutes d’avance sur le peloton. Les favoris n’avaient plus le choix, il fallait se découvrir. Tadej Pogacar a lancé sa première attaque tranchante dans le Vieux Kwaremont. Mathieu van der Poel et Wout van Aert ont dû faire l’effort pour recoller à la roue du Slovène.

Mais le Slovène était bien le plus fort et Wout van Aert a été le premier à en faire l’amer constat. Dans le Kruisberg, à 30 bornes de l’arrivée, le Belge a été lâché par ses deux rivaux. Il ne les reverra plus.

Pendant que van Aert stagnait à 15 secondes, Pogacar et van der Poel sont revenus sur le groupe de tête juste avant le pied de la dernière ascension du Vieux Kwaremont, moment choisi par le Slovène pour lancer son attaque décisive. Cette fois, van der Poel n’a pas pu l’accompagner. Pogacar a rattrapé et laissé sur place Pedersen, qui avait essayé d’anticiper.

La course était pliée, le Slovène a terminé le travail pour se présenter seul à Audenarde où il devient seulement le troisième vainqueur du Tour de France à remporter également le Tour des Flandres (après Eddy Merckx et Louison Bobet). Mathieu van der Poel prend la deuxième place, Wout van Aert, battu au sprint par Mads Pedersen se contente de la quatrième place et a sans doute pris un gros coup au moral. Mais il lui restera une occasion pour sauver son printemps, dimanche prochain, sur les pavés de Paris-Roubaix.