Wout Van Aert: "Pogacar nous force à être au top"

Vingegaard et Pogacar se sont livré bataille samedi dans la montée finale de la côte de la Croix Neuve à Mende où ils sont arrivés, au sprint à deux, avec un retard de 12:34 sur le vainqueur australien Michael Matthews. Le classement général n'a pas été impacté pour les numéros 1 et 2 actuels du Tour de France. "Nous avons mené le peloton toute la journée, après tout", a poursuivi Van Aert. "Pogacar est un des coureurs les plus forts du peloton et il nous force à être au top toute la journée. Au début des attaques, il y avait encore quarante coureurs à l'avant, j'ai essayé d'y aller mais j'avais Tadej (Pogacar) dans ma roue, alors j'ai dû ralentir. Nous montrons que nous sommes capables de batailler pour le maillot jaune. Pour le maillot vert, je n'ai pas besoin de beaucoup d'aide pour engranger les points, sauf de Christophe Laporte.”

Deuxième du classement général, le Slovène a indiqué, samedi, au terme de la 14e étape du Tour de France, à Mende, que la stratégie de son équipe est de mettre la pression sur le maillot jaune.

“Notre stratégie, c’est de stresser Jonas Vingegaard et la Jumbo-Visma tant que nous le pouvons, et ça marche”, a expliqué Tadej Pogacar. “Je sais par ma propre expérience que porter le maillot jaune, c’est beaucoup de pression sur les épaules, parce qu’il faut courir défensivement plutôt que d’attaquer. Pendant que les Jumbo-Visma emmenaient le peloton samedi, nous économisions des forces afin de pouvoir prévoir nos attaques. Je ne sais pas si les Jumbo-Visma ont peur de moi, mais ils étaient dans ma roue tout le temps et ils ne me laissaient pas partir. En début d’étape, j’ai vu que Wout van Aert essayait de boucher le trou avec le groupe de tête alors je l’ai suivi. Toute son équipe a ainsi dû produire un effort pour revenir. Je sais qu’ils ont une équipe forte et que ce n’était pas possible de prendre l’échappée samedi. Dans la finale, j’ai durci la course comme j’ai pu pendant l’ascension de la Croix Neuve, mais la montée était trop courte. Je me sens bien, les jambes sont toujours bonnes, j’ai hâte d’être dans les Pyrénées.” 

Un impressionnant Michael Matthews remporte la 14e étape à Mende, Vingegaard reste aux commandes