Face au pays de Galles, Roberto Martinez donnera du temps de jeu à la nouvelle génération: “Nous avons besoin de jambes fraîches”

"Demain, c'est un match de qualification avant tout", a lancé Martinez. "C'est important. Nous sommes N.1 mondiaux et il y a des points à gagner. Sur les dernières campagnes, nous avons joué 27 matchs et en avons remporté 25. Notre volonté est de continuer. Et puis ce sera l'opportunité de voir d'autres joueurs. Nous voulons gagner et voir des joueurs avec moins d'expérience alors qu'il reste douze mois avant le prochain grand tournoi. C'est très important pour moi de rester invaincu, cela signifie être capable de conserver un niveau d'excellence", a ajouté Martinez.

Martinez devra cependant composer une équipe inédite. Pas moins de cinq joueurs ont déclaré forfait lundi, s'ajoutant à une liste déjà longue d'indisponibles. Le principal absent mardi sera Eden Hazard. "C'était le plan: jouer 60 minutes et essayer de nous qualifier contre l'Estonie. C'était notre décision de ne l'utiliser qu'un match, pas celle du Real Madrid. Nous voulons voir d'autres joueurs demain. La période est chargée au Real Madrid, le scenario est donc idéal pour lui."

Les autres joueurs, Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Jason Denayer et Dennis Praet, souffrent "de légères blessures". En l'absence de Thibaut Courtois et Simon Mignolet, Koen Casteels prendra place dans les buts belges. "Courtois était incertain contre l'Estonie. Dans ce cas, le plan était de faire jouer Simon contre l'Estonie et Koen contre le pays de Galles. Je comptais faire jouer Koen contre les Gallois car Simon connait le football britannique alors que pour Koen, ce sera nouveau, un défi physique. Lors du rassemblement de mars, nous procéderons de la sorte, un match pour Simon et un pour Koen.”

Sans en dévoiler beaucoup, Martinez a indiqué qu'il "essaiera quelque chose" contre le pays de Galles. "C'est important de garder de la stabilité, mais nous avons besoin de jambes fraiches." Le pays de Galles a posé problème à la Belgique par le passé, notamment à l'Euro 2016 où les Dragons avaient terrassé les Diables Rouges en quarts de finale. "C'est une équipe avec un solide 'background'. Ils ont des noms familiers comme Allen, James, Ramsey et Bale. Cela donne une équipe confiante, bonne techniquement, qui impose son jeu. Elle évoluera à domicile, devant du public. On l'a senti nous-mêmes samedi contre l'Estonie, cela fait une grosse différence. Ce sera un défi pour nous, en particulier pour les joueurs qui n'ont pas été impliqués dans les rassemblements précédents”.

Assurée d’une place au Mondial 2022, la Belgique terminera ses qualifications par un match en déplacement toujours périlleux au pays de Galles, mardi à Cardiff. “On doit le prendre comme un match de préparation pour la Coupe du monde”, a résumé lundi en conférence de presse Axel Witsel. “Demain, ce ne sera pas simple, les Gallois ont besoin d’un point pour finir deuxièmes”, a expliqué Witsel. “On prendra le match sérieusement, dans le sens d’une préparation pour la Coupe du monde. A partir de maintenant, c’est ainsi que l’on doit aborder les rencontres.”

Witsel fait partie de la génération dorée des Diables Rouges, qui a enchainé cinq qualifications de suite pour un grand tournoi, trois en Coupe du monde et deux à l’Euro. “Nous sommes tous très fiers. Personnellement, je n’ai rien fait de spécial pour fêter la qualification, je suis un peu resté au stade avec la famille et puis je suis rentré à la maison. Mais c’est vrai que c’est historique.”

Avec pratiquement une équipe complète sur le flanc, Roberto Martinez, le sélectionneur, devra aligner un onze inédit et faire confiance à plusieurs jeunes. “Je pense que tous les jeunes qui sont ici ont le niveau”, estime Witsel. “Je ne pense pas que le coach changera toute l’équipe. Il fera quelques changements et donnera du temps de jeu à des jeunes. C’est bien d’avoir ce vent de fraicheur, c’est la vie, ça fait partie du football. Nous avons un bon mix entre des joueurs - je ne vais pas dire vieux - expérimentés et des jeunes qui apportent ce qu’il nous faut. Nous avons un bon groupe. On verra ce qu’il se passera ensuite durant l’année de préparation.”

Witsel aura presque 34 ans lorsque le Mondial 2022, joué en hiver, s’achèvera. Alors que plusieurs de ses équipiers ont indiqué qu’ils réfléchiront alors à la suite de leur carrière internationale, le médian de Dortmund n’envisage pas encore de quitter les Diables. “Le prochain Euro se déroulera en Allemagne (en 2024, ndlr). Si je me sens bien physiquement et mentalement, pourquoi pas? Dans ma tête, je ne me dis pas ‘il y a le Qatar et puis c’est terminé’”, a confié le médian. 

Victime d’une grave blessure au tendon d’Achille en janvier dernier, Witsel avait effectué un sprint pour pouvoir participer à l’Euro. “J’ai récupéré le niveau que j’avais avant ma blessure. Je touche du bois, tout se passe bien pour le moment. Je fais tous les jours des exercices avant l’entraînement. Je me sens bien physiquement et mentalement”, a conclu Witsel. 

Courtois, E. Hazard, Mignolet et Denayer absents: le groupe des Diables pour le déplacement au Pays de Galles