La terrible désillusion: les Diables quittent (déjà) le Mondial après un partage frustrant face à la Croatie

À quoi tient le football? Les énormes occasions manquées de Romelu Lukaku vont tourner en boucle dans la tête des Belges. Si efficace à son ordinaire, notre meilleur buteur a touché le poteau, raté un immanquable et encore deux autres occasions en une seule mi-temps. On retiendra aussi que les Diables, dos au mur, sont éliminés aujourd’hui après avoir réalisé leur meilleur match du Mondial. Face au finaliste du dernier Mondial, la Belgique a pris le match par le bon bout, en étant disciplinée défensivement, avant de lâcher progressivement les chevaux avec le ballon, aidée par ses entrants (Doku, Hazard, Lukaku).

Le problème, c’est qu’il aurait fallu mettre cette application face au Canada et essentiellement face au Maroc. Car le constat de cette Coupe du monde est implacable: les Diables n’ont marqué qu’un seul petit but en trois matchs, bien loin des seize goals inscrits en 2018. C’est bien trop insuffisant pour une équipe de ce calibre, aussi vieillissante soit-elle. La déception est à la hauteur des émotions que ces joueurs nous procurent depuis de longues et belles années.

Cette élimination est amère et la pilule reste difficile à avaler. Il va falloir maintenant tourner la page compliquée de ce Mondial et se tourner vers la suite. Ce sera sans Roberto Martinez. Quels cadres vont dire “stop” aux Diables? On aura le temps de le découvrir. Ce qui paraît certain, c’est qu’une ère semble avoir touché à sa fin au Qatar. On aurait préféré à un autre stade de la compétition et dans de meilleures circonstances. Comme on dit, les histoires d’amour finissent mal en général.

Pour la première fois depuis 1998, la Belgique a été éliminée en phase de groupes de la Coupe du monde de football, après son partage 0-0 contre la Croatie, jeudi. En 1998, les Diables Rouges, entraînés alors par Georges Leekens, avaient concédé trois partages contre les Pays-Bas (0-0), le Mexique (2-2) et la Corée du Sud (1-1) et n’avaient pu aller plus loin dans le tournoi.

Par la suite, les Belges avaient toujours réussi à s’extraire de leur groupe. En 2002, l’équipe de Robert Waseige était sortie d’un groupe avec le Japon, la Russie et la Tunisie en obtenant 5 points. Le capitaine Marc Wilmots et ses équipiers avaient ensuite été éliminés par le Brésil en huitièmes de finale. En 2014, pour le retour des Belges au Mondial, avec Wilmots cette fois comme sélectionneur, la génération dorée s’était sortie du piège formé par l’Algérie, la Russie et la Corée du Sud, remportant ses trois matchs, et avait atteint ensuite les quarts de finale de son premier grand tournoi. Il y a quatre ans, les troupes de Roberto Martinez avaient battu tour à tour Panama, la Tunisie et l’Angleterre. Leur parcours s’était arrêté en demi-finales, avec une troisième place historique à la clé.

Roberto Martinez a annoncé, dans la foulée du partage vierge (0-0) contre la Croatie, fatal à la Belgique, qu’il quittait son poste de sélectionneur national. L’Espagnol, qui a mené les Diables Rouges à la 3e place du Mondial 2018, était arrivé en août 2016. “C’était mon dernier match comme sélectionneur de la Belgique”, a-t-il déclaré après ce match de la 3e journée du groupe F de la Coupe du monde, jeudi au Qatar. La fédération belge a précisé que la décision de Martinez avait été prise avant le tournoi.

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Quant au Maroc, il poursuit son enthousiasmant parcours, grâce à sa victoire (2-1) sur des Canadiens qui étaient éliminés avant même le coup d’envoi. Cette victoire, après celle contre la Belgique (2-0), leur assure la première place du groupe, devant la Croatie, deuxième. La star de l’équipe, Hakim Ziyech (4e), a ouvert le score avant que Youssef En-Nesyri ne l’aggrave (23e). Un but contre son camp de Nayef Aguerd, qui a détourné un centre puissant pour tromper son propre gardien (40e), a mis sous pression les Lions de l’Atlas, mais sans dommage. Après le Sénégal, le Maroc est la deuxième équipe africaine qualifiée pour les huitièmes. Le Ghana et le Cameroun, à condition que les Lions indomptables battent le Brésil, peuvent les rejoindre.