“La Belgique, un pays d’environ 11 millions d’habitants, coincé entre la France et l’Allemagne en Europe occidentale, s’est hissée pour la première fois au sommet du classement de la FIFA en 2015 et est restée fermement sur le perchoir depuis 2018". La première place mondiale de la Belgique est loin d’être anecdotique selon CNN: elle est le fruit d’un travail de longue haleine.

Notre pays revient de loin, rappelle le site en évoquant l’ “humiliation” subie à l’Euro 2000. Un échec qui a poussé les formateurs à penser autrement, comme le confie Michel Sablon, directeur technique de l’équipe nationale à l’époque. Un projet ambitieux a vu le jour: identifier une nouvelle vision du football en Belgique. “Nous sommes partis de zéro avec une feuille blanche et nous avons tout développé.”

Aidée par la petite taille du pays, son équipe a vu les clubs belges adhérer au projet. Ces derniers ont accepté de former les jeunes footballeurs avec la même philosophie et les mêmes principes de jeu. Le démarrage a pris du temps, mais les résultats sont vite arrivés: “À cette époque, les jeunes joueurs en herbe comme Romelu Lukaku, Eden Hazard et Kevin de Bruyne n’avaient respectivement que huit, dix et dix ans. Personne n’aurait pu le savoir à l’époque, mais eux et bien d’autres joueurs de leur génération allaient bientôt être lancés sur une trajectoire de carrière qui allait marquer le football mondial”, écrit CNN.

Interrogés par le média américain, Romelu Lukaku et Thibaut Courtois dévoilent une autre explication à ce succès: les stars belges se connaissent depuis leur enfance. “Lukaku explique qu’il connaît beaucoup de ses coéquipiers depuis qu’il a 11 ou 12 ans et qu’ils se souviennent souvent du bon vieux temps lorsqu’ils sont ensemble en sélection”, peut-on lire.

Parole ensuite aux intéressés: “Nous avions l’habitude de nous asseoir tous ensemble à une table et de débattre de qui avait la meilleure équipe de jeunes, qui marquait le plus de buts, les tournois auxquels nous participions. C’était cool. (...) C’est plus facile quand vous jouez dans un groupe et que vous connaissez presque tout le monde depuis de très nombreuses années”, reconnaît l’attaquant de l’Inter. “Nous nous connaissons depuis longtemps. Par exemple, j’ai joué contre Lukaku quand nous avions 12, 13 ans. C’est plus de la moitié de ma vie”, surenchérit Courtois.

Avant d’ajouter: “Je me souviens qu’à notre première Coupe du monde au Brésil, les gens disaient: ‘Comment les joueurs vont-ils se comporter après un mois passé ensemble? Y aura-t-il des bagarres? Y aura-t-il des problèmes entre eux?’ Et ce n’était pas le cas, car nous nous connaissons très bien. Nous sommes un groupe d’amis. Nous allons jouer au golf ensemble. Nous jouons aux cartes ensemble. Nous jouons à la PlayStation ensemble.”

CNN note ensuite que les Diables jouent pour les meilleurs clubs européens. “Il y a quinze, vingt ans, presque aucun belge ne jouait en dehors de la Belgique. Maintenant, presque toute la sélection est répartie dans les plus grandes équipes du monde.” Une expérience précieuse au moment d’aborder une compétition internationale comme l’Euro.

Notre particularité culturelle est aussi mise en avant puisque Roberto Martinez se dit impressionné par le fait que la plupart des joueurs savent parler plusieurs langues: “Je dirais que c’est la plus grande force du Belge en tant que footballeur. Il va entrer dans un vestiaire et se mettre au service du groupe. Il n’y a pas de barrière culturelle. (...) Je pense que la diversité est probablement la plus grande arme que nous avons dans notre vestiaire. Vous obtenez toujours des points de vue différents, des solutions différentes. Vous êtes conscient à un jeune âge que dans la vie vous pouvez faire les choses de bien des façons; c’est ainsi que vous faites face à l’adversité.”

L’article se demande ensuite si cette fameuse “génération dorée” est un épiphénomène propre à chaque pays, à l’instar de ce que l’Espagne avait connu il y a une dizaine d’années. Selon Martinez, les bons résultats des Diables vont créer un élan durable autour de la sélection et des décisions sont prises en ce sens au sein de l’Union belge: “Il y a un intérêt à essayer de préparer les joueurs du futur. Ils influencent le football belge maintenant comme cela n’a jamais été fait. Je suis sûr que cette réussite sera présente dans le football belge pour de nombreuses années à venir.”

Même s’il reste un trophée à aller chercher pour marquer définitivement l’Histoire. Dès cet été à l’Euro? “Si nous nous préparons correctement, si nous sommes performants, rien ne peut nous arrêter”, promet Lukaku. “C’est maintenant le moment d’obtenir des trophées, nous avons une équipe vraiment ambitieuse et nous allons nous battre pour cela”, ajoute Courtois.

Et si la Belgique ne remporte pas le moindre titre avec la génération actuelle, le gardien a confiance en la prochaine génération. “Si nous n’y arrivons pas, alors je suis sûr que dans les années à venir, il y aura une nouvelle génération grâce au travail acharné qu’il y a en Belgique pour produire de nouveaux talents”.