Thibaut Courtois n'a “pas oublié”

"Je n'ai pas encore oublié cette demi-finale perdue il y a 3 ans à la Coupe du monde en Russie", a déclaré Courtois sur son site internet. "Nous étions si proches. Il est vrai que nous étions déçus et frustrés à ce moment-là, mais je ne suis plus rancunier. Cela fait plus de trois ans, aussi. Vous ne pouvez pas comparer les deux demi-finales. Si nous gagnons ce tournoi, nous ne pourrons pas le fêter ensuite devant une Grand-Place de Bruxelles pleine. Le lendemain, tout le monde devra être de retour auprès de son club. Il faudra donc que la fête se fasse sur le terrain et dans les vestiaires. Mais je ne pense pas encore à cela, pour être honnête. Il s'agit d'abord de battre la France, maintenant", a déclaré Courtois. 

Le Final Four de la Ligue des Nations se joue au milieu de la saison, et le numéro un du Real Madrid admet qu'il aborde le début du tournoi avec des sentiments mitigés. "D'un côté, je suis heureux de disputer un trophée avec mes coéquipiers, mais d'un autre côté, nous sommes au milieu de la saison, donc avec beaucoup de matchs de championnat et aussi la Ligue des Champions. La concentration est donc totalement différente qu'à un Euro ou à une Coupe du monde. Cela n'empêche que nous voulons tout faire pour aller chercher ce trophée. Nous voulons vraiment soulever cette coupe, même si ce ne sera pas facile avec l'Espagne, l'Italie et la France comme adversaires. Tout le monde a une chance de gagner. Avec la préparation qui était beaucoup plus courte, les détails seront encore plus importants. Quels joueurs sont disponibles, dans quelle forme sont-ils et comment vont-ils digérer les matchs en quelques jours?" 

Capitaine de la France championne du monde en 2018, Hugo Lloris compte bien ajouter un nouveau trophée à son palmarès, la Ligue des Nations. “Même si cela ne ressemble pas à un Euro ou une Coupe du monde, la compétition a sa place et c’est un autre trophée”, a indiqué le gardien en conférence de presse mercredi, à la veille du match contre la Belgique.

“La Ligue des Nations est représentée par les plus grandes nations, le niveau est présent, on l’a vu en poules”, a expliqué Lloris. “Si les quatre nations sont là, c’est qu’elles se rapprochent des meilleures. Dans ce rassemblement, on sent qu’il y a quelque chose dans l’air, on joue une demi-finale, face à la Belgique que nous respectons et considérons beaucoup. On se devra d’être à la hauteur. Dans le groupe, il y a des sourires mais aussi de l’enjeu. On se prépare avec énergie et motivation.”

En 2018, la France avait éliminé la Belgique en demi-finale. “Après le Mondial, à chaud, il y a eu des réactions, mais derrière je crois qu’ils étaient très fiers de leur parcours, ils ont marqué l’histoire, ils ont été accueillis comme des héros chez eux. Perdre en demie n’est jamais plaisant, surtout en battant le Brésil, le favori. Ils sont premiers depuis des années au classement FIFA, même s’il leur manque un trophée”, a poursuivi Lloris.

Le gardien souligne que l’équipe de France a “beaucoup de respect pour cette génération” belge, “qui “joue à un très haut niveau”. Le gardien souligne que, même s’il y a des changements depuis 2018, les Belges “ont toujours fait partie des favoris à chaque compétition. Même si certains ont pris leur retraite, cela fait un moment qu’il y a une base qui évolue ensemble, de grands joueurs et un jeu très séduisant, grâce, certainement, à Roberto Martinez. Ils ont un vrai style de jeu.”

La défense belge a souvent été sous le feu des critiques ces derniers temps. Lloris connait bien deux des défenseurs belges, Jan Vertonghen et Toby Alderweireld, qui ont joué plusieurs années avec lui à Tottenham. “Ce ne sont pas de vieux joueurs ! Ils sont très expérimentés, ils font partie de ce socle, ce sont de grands leaders. Je n’ai pas de doute qu’ils évolueront à un très haut niveau. J’ai eu de très belles années avec eux à Tottenham, ce sera un plaisir de les croiser.”