Thomas Meunier: “Mon but? Devenir un nouveau Jan Vertonghen ou Thomas Vermaelen”

Après ses débuts en novembre 2013, Meunier a dû attendre l’Euro 2016 pour gagner ses galons de titulaire. L’ancien Brugeois a confessé prendre beaucoup de plaisir à venir en équipe nationale. “Si je suis un joueur de tournoi? Non, je suis plus un joueur belge. Depuis tout petit, j’ai toujours été un grand fan du football international, j’ai toujours attendu avec impatience les Coupes du monde, les Championnats d’Europe et les matches de qualification. La Belgique, c’est un sentiment particulier pour moi, une fierté. Ce n’est pas vraiment un travail de la représenter.”

"Que ce soit en équipe de base ou dans le groupe, peu m'importe, mais je veux continuer à être en sélection aussi longtemps que possible", a dit le natif de Sainte-Ode, 29 ans et 51 caps chez les Diables Rouges. Meunier est encore loin du record de Jan Vertonghen, qui comptabilise 130 apparitions sous la vareuse nationale depuis juin 2007.

Le latéral de Dortmund se projette déjà loin avec les Diables. "J'espère pouvoir représenter mon pays jusqu'au prochain Euro. Ce serait vraiment fantastique", a lancé Meunier en évoquant le tournoi continental de 2024 prévu en Allemagne. "Je pense que c'est possible, moi qui aurais 33 ans à ce moment-là. Je pense que c'est le bon timing", a ponctué Meunier en précisant que cette échéance était un "minimum".

Thomas Meunier a débuté l’Euro sur le banc contre la Russie. “Je ne me suis jamais senti à l’écart du groupe ou pas prêt. C’est important d’être concerné”, a expliqué celui qui a malgré tout dû rapidement monter au jeu en raison de la grave blessure au visage de Timothy Castagne. “J’étais directement à 100%, très motivé et excité. C’est comme si j’avais débuté la rencontre.”

“Tim (Castagne, ndlr) est un petit gars de la région d’où je viens, la province du Luxembourg. J’accorde de l’importance à ce genre de chose”, a avoué le natif de Saint-Ode. “C’est un bon petit mec, très respectueux, bien éduqué avec une belle mentalité”, a ajouté Meunier au sujet du joueur de Leicester City.

“Sa blessure ? C’est le football mais c’est vrai que c’est un manque de bol car c’est son premier tournoi, ses premières minutes et il a travaillé pour ça. C’est regrettable mais il est jeune (25 ans, ndlr) et il y en aura d’autre, c’est sûr.”

Thomas Meunier a brièvement préfacé le duel de vendredi contre l’Italie, dont le vainqueur se hissera dans le dernier carré de l’Euro. “J’attends la victoire et rien d’autre. Nous sommes des compétiteurs. Avec l’équipe qu’on a, on peut rivaliser avec n’importe quelle autre grande nation. Mais L’Italie est bien une équipe que je ne sous-estimerai jamais”, a dit le latéral de 29 ans dans une vidéo diffusée jeudi sur les réseaux sociaux de la fédération.

“Ils ont toujours été présents, hormis le couac du Mondial 2018. L’Italie est et reste une grande nation de football. Je pense franchement que ça va être une belle rencontre”, a ajouté le joueur de Dortmund.

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