Zlatan Ibrahimovic sur la route des Diables Rouges

L'attaquant de l'AC Milan, 41 ans, effectue ainsi son retour avec la Suède qui doit affronter la Belgique le 24 mars à Solna puis l'Azerbaïdjan trois jours plus tard au même endroit et pourrait battre le record officieux de longévité du légendaire gardien italien Dino Zoff et devenir le joueur le plus âgé à disputer un match qualificatif d'un championnat d'Europe. Ibrahimovic effacerait des tablettes Dino Zoff, qui avait joué contre la Suède le 29 mai 1983, à 41 ans, trois mois et un jour. "Ibra", né le 3 octobre 1981, aura lui 41 ans, cinq mois et 21 jours lors de Suède-Belgique disputé à la Friends Arena de Solna.

Après une absence de plusieurs mois pour blessure, Ibrahimovic - qui compte 121 caps (62 buts) avec la Suède -, a repris du service à trois reprises avec son club en Italie et estime être dans une forme décente. "Vu sous cet angle, je pense qu'il a quelque chose à apporter. Surtout sur le terrain, mais aussi en dehors", a justifié Janne Andersson qui n'envisage pas cependant de lui donner une place de titulaire.

Le natif de Malmö était sorti d'une longue retraite internationale de cinq ans en 2021, mais avait échoué avec ses coéquipiers à se qualifier pour le Mondial qatari, avec une élimination en barrages. Malgré cet échec, il avait affiché son souhait de poursuivre le plus longtemps possible en sélection.

Si la Suède se qualifiait au prochain Euro en Allemagne, et si Zlatan y disputait un match, il deviendrait de loin le joueur le plus âgé à disputer une phase finale européenne. Le record est actuellement détenu par le gardien hongrois Gabor Kiraly, qui avait joué à l'Euro 2016 à 40 ans et 86 jours, selon l'UEFA.

La Suède se rassemble lundi pour cette campagne de qualifications pour l'Euro 2024 en Allemagne. Le groupe F comprend aussi l'Estonie et l'Autriche. Dominic Tedesco, le nouveau sélectionneur des Diables Rouges doit donner sa première sélection vendredi.