C’était un rêve, un projet de longue haleine, qui devait se concrétiser en septembre pour Mehdi et Abdelmajid. Mais, bien que l’Ōtakafé soit fin prêt à accueillir les lecteurs de mangas et les curieux, l’ouverture est retardée de plusieurs mois. À cause du confinement, aujourd’hui, les deux amis ne savent toujours pas quand ils pourront ouvrir leur manga café.

Mais qu’à cela ne tienne, les deux jeunes entrepreneurs sont pleins de ressources. Lors de l’élaboration de leur projet, et en parallèle du café, ils avaient pensé ouvrir une boutique en ligne où ils vendraient des produits japonais introuvables en Belgique. Initialement, le site aurait dû être lancé à la fin 2021, mais face à la crise, ils ont dû chambouler leur programme. “On l’a lancé début septembre”, explique Mehdi. “C’était une question de survie pour nous. On s’est tellement investi dans notre projet de manga kissa, on ne voulait pas qu’il meure avant même d’être né.”

Sur le site, on trouve essentiellement des snacks sucrés et salés japonais, ou plus largement asiatiques, pour la plupart inconnus, ou connus, mais avec des saveurs que l’on ne pourrait pas trouver dans nos magasins européens. Le concept n’est pas sans rappeler celui de Candy San d’Ici Japon, alias Tev, un youtubeur français installé au Japon. La différence, c’est que la boutique virtuelle de Mehdi et Abdelmajid, sera aussi une boutique physique lorsque l’Ōtakafé ouvrira enfin ses portes. Les commandes partiront d’ailleurs de là.

Sur le site, on trouve également les créations 100% liégeoise d’inspiration japonaise de Suzon. La volonté des deux amis est de mettre en avant les artistes locaux, qu’ils travaillent dans le textile, créent des costumes inspirés de mangas, ou des figurines.

“Le lancement a été un véritable cauchemar. Avec le confinement, on a eu un peu peur. Même si c’était dur, on s’est toujours refusé à abonner, et on n’a jamais envisagé l’abandon”, se souvient Mehdi. “On a puisé dans nos fonds propres pour ce projet. On était à sec. Maintenant, on voit que le site fonctionne bien et nous a même permis de payer notre premier loyer. On est soulagé.”

“Pour survivre, il faut prendre des risques”, ajoute-t-il comme s’il était le héros de son propre shōnen (manga “pour garçons adolescents”).

Si d’aventure le confinement devait se prolonger, Medhi explique qu’ils proposeront de la petite restauration, comme mochis, des dorayaki sou des onigiris, à emporter.

À l’occasion des fêtes, et jusqu’à la fin de l’année, le site propose des réductions jusqu’à 40% sur l’alimentaire. Les colis sont à venir chercher sur place (rue de la Régence 34), ou sont livrables via la poste.

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