Faut-il tenir compte du changement climatique dans la décision d'avoir ou non des enfants?

La question se pose avec inquiétude pour de nombreux jeunes, car les thèmes de la durabilité et de l’avenir de la planète dominent l’actualité, et la surpopulation est souvent citée comme un facteur. La première étude universitaire sur le sujet, réalisée l’année dernière, a révélé qu’un nombre écrasant de personnes préoccupées par la crise climatique décident de ne pas avoir d’enfants par crainte que leurs proches ne connaissent des difficultés à l’avenir.

Une enquête menée auprès de 600 personnes âgées de 27 à 45 ans a révélé que 96% d’entre elles étaient très, ou extrêmement, préoccupées par le bien-être de leurs futurs enfants potentiels dans un monde ravagé par le changement climatique. Elle a également révélé une vision profondément pessimiste de l’avenir: 92,3% des personnes interrogées ont une vision négative de l’avenir et seulement 0,6 % une vision positive.

Le consensus scientifique est que le fait d’avoir des enfants est l’action à l’impact le plus élevé qu’un individu puisse faire pour créer une vie entière d’émissions de carbone. Une étude réalisée en 2017 par les climatologues Kimberley Nicholas et Seth Wynes a révélé qu’un enfant né dans le monde développé laisse une empreinte carbone annuelle de 58,6 tonnes.

L’étude recommandait également aux individus de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre en ayant un enfant de moins, en vivant sans voiture, en évitant les voyages en avion et en adoptant un régime alimentaire sans viande.

Selon les auteurs de l’étude, “ces actions ont un potentiel de réduction des émissions bien plus important que les stratégies communément promues comme le recyclage complet (quatre fois moins efficace qu’un régime à base de plantes) ou le changement des ampoules électriques domestiques (huit fois moins).”

La question de la surpopulation est souvent citée comme une raison de ne pas avoir plus d’enfants alors que le monde semble se diriger vers une dévastation environnementale. Les ressources de la Terre étant limitées, elle ne peut supporter une croissance démographique illimitée. Toutefois, l’épuisement des ressources est également lié aux habitudes de consommation des pays à revenu élevé, dont le taux de croissance démographique est plus faible que celui du reste du monde.

Cependant, le changement climatique est aussi le fait des ménages. Des études ont montré que, par leur consommation, les ménages sont responsables de 72% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui en fait des facteurs clés pour atteindre les objectifs fixés par l’accord de Paris.

Alistair Currie, de Population Matters, a déclaré à The Independent: “Nous devons réduire ces émissions et les gens prennent déjà des mesures positives, comme changer leur régime alimentaire, ce que très peu de gens faisaient il y a quelques années. Aujourd’hui, nous savons qu’avoir une famille plus petite est en fait l’une des mesures les plus efficaces qu’ils peuvent prendre - et ce n’est plus une idée marginale.”

Cependant, Kimberly Nicholas, la climatologue qui a coécrit l’étude de 2017 qui recommandait aux gens d’avoir moins d’enfants, a déclaré dans son livre de 2021 “Under The Sky We Make” que si quelqu’un veut vraiment devenir parent, il devrait le faire.

Elle a déclaré à Vox que la réduction de la population ne “résoudra pas la crise climatique”, ajoutant que passer à l’agriculture durable était plus urgent dans l’effort pour inverser le changement climatique.

“La raison en est que nous ne disposons que des quelques prochaines années pour résoudre raisonnablement la crise climatique. Et nous savons ce que nous devons faire, c’est-à-dire laisser les combustibles fossiles dans le sol et passer à une agriculture régénérative et durable. Voilà en quoi consiste notre travail au cours de la prochaine décennie.”

À l’échelle mondiale, on estime que l’agriculture est directement responsable de près de 8,5% de l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre, 14,5% supplémentaires provenant du changement d’affectation des terres. Selon le rapport spécial du GIEC sur le changement climatique en 2019, ce changement d’affectation des terres est principalement constitué par la déforestation dans les pays en développement afin de défricher des terres pour la production alimentaire.

Un contributeur beaucoup plus important aux émissions de gaz à effet de serre est constitué par les entreprises de combustibles fossiles, dont 20 ont été directement liées à plus d’un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre depuis 1965.

Toutefois, il peut être intéressant de garder en tête que l’étude de Kimberly Nicholas suggère que le fait d’avoir un enfant de moins pourrait être 20 fois plus efficace que certaines autres mesures prises par la population pour réduire leurs émissions de carbone.

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