La nouvelle source d'énergie durable? L'urine!

La scientifique explique que l'urine contient deux composés pouvant être une source d'hydrogène: l'ammoniac et l'urée. Placez une électrode dans les eaux usées de vos toilettes, ajoutez-y un léger courant et le tour est joué: vous aurez de l'hydrogène gazeux (dihydrogène) pouvant être utilisé pour alimenter une pile à combustible.

Son système fonctionne de la même façon que l'électrolyse de l'eau, un processus qui peut être utilisé afin de produire de l'hydrogène pour piles à combustible - sauf que, dans ce cas-ci, l'ammoniac et l'urée retiennent leurs atomes d'hydrogène de façon plus souple que l'eau, il faut donc moins d'énergie pour les séparer.

Gerardine Botte n'est pas la seule scientifique à s'intéresser à nos passages aux toilettes. Un groupe de scientifiques britanniques travaille également sur une pile à combustible alimentée directement par l'urine.

Mais la technologie de Botte a le plus grand potentiel pour produire de l'électricité dans des lieux qui accueillent un grand nombre de personnes (aéroports, stades sportifs...). La scientifique a calculé qu'un immeuble de bureaux comprenant 200 à 300 travailleurs pourrait générer 2 kilowatts de puissance. Certes, ce n'est pas suffisant pour alimenter le bâtiment.

Une goutte d'eau dans l'océan mais une goutte d'urine qui peut toutefois faire la différence: en effet, cette technologie pourrait également être utilisée contre la pollution liée aux parcs d'élevage: l'urine produite par 1.000 vaches peut en effet générer 40 à 50 kilowatts de puissance.

Depuis le début de l'année, Gerardine Botte s'est associée à une entreprise afin de commercialiser ce système et fabriquer une "GreenBox" qui donnera du pouvoir à notre urine. Un prototype devrait être prêt d'ici la fin de l'année. (ca)