Le SeaOrbiter, un vaisseau océanographique futuriste

Cette "sentinelle de la mer" unique au monde dérivera au gré des courants océaniques et sera dotéd de la plus haute technologie scientifique. Le but? Passer au crible la biosphère marine océanique. "Le SeaOrbiter sera le sas entre notre monde terrestre et le monde marin", explique à l'AFP Jacques Rougerie, pour qui "c'est de l'océan que naîtra le destin des civilisations à venir".

L'architecte a décroché des partenariats notamment avec l'horloger Rolex, le groupe industriel ABB qui exerce dans les technologies de l'énergie et de l'automation ou encore Technip, le leader de la construction sous-marine, afin de rassembler les 35 millions d'euros nécessaires au projet.

Et c'est la Direction des Constructions Navales de France qui en assure la mise en oeuvre et le suivi. Comex, Ifremer et d'autres organismes internationaux y sont associés. La durée de construction du SeaOrbiter est évaluée à 18 mois, soit quelque 100.000 heures de travail pour les deux chantiers concernés.

Un monde à découvrir
"Les marins ne voient que la surface des océans. Ils sont aveugles à ce monde immense en dessous d'eux. 85% de la biodiversité marine restent à découvrir", souligne Rougerie. "SeaOrbiter sera le vaisseau symbole de cette nouvelle génération d'hommes qui ne sont ni terriens, ni marins. Je les appelle Merriens. Nemo est le premier Merrien. Je suis un "Merrien".

Haut de 58 mètres pour 550 tonnes, il pourra accueillir sur 12 niveaux de 18 à 22 hommes d'équipage et scientifiques. Il comporte une partie immergée de 31 mètres avec quille rabattable et fonctionnera exclusivement aux énergies renouvelables (éoliennes et panneaux solaires), alimentant deux propulseurs électriques pour une vitesse moyenne de 5 à 6 noeuds.

Tout à la fois plate-forme scientifique pluridisciplinaire dotée d'équipements d'observation et d'écoute océanographiques, centre de communication, laboratoire, maison et base sous-marine d'exploration, le grand hippocampe d'aluminium permettra 24h sur 24 une vision constante du monde sous-marin.