Les éléphantes rescapées en route vers leur résidence princière

Baby et Népal ont quitté jeudi en soirée le zoo de Lyon, en présence de Stéphanie de Monaco, pour rejoindre par camion la propriété des Grimaldi à Roc Agel, après avoir échappé à l'euthanasie au terme d'un long feuilleton judiciaire et médiatique.

Peu après 16H30, les deux pachydermes sont rentrées sans difficulté dans les deux grands containers qui avaient été placés devant l'entrée de leur abri. Puis les deux caissons ont été hissés à l'aide d'une grue sur le camion d'une société néerlandaise spécialisée dans le transport d'animaux exotiques.

"Tout s'est bien passé. Le chargement s'est passé en environ 45 minutes", a précisé le directeur du zoo du Parc de la Tête d'or, dont les deux éléphantes, propriété du cirque Pinder, étaient les pensionnaires depuis 14 ans.

Après être resté à l'ombre durant près de trois heures, le convoi exceptionnel a quitté le zoo sous escorte de la police nationale pour rouler dans la fraîcheur de la nuit. Le parcours, qui devrait durer environ huit heures, n'a pas été révélé.

A l'intérieur des caissons, réfrigérés, Baby et Népal, qui avaient été nourries par six personnes, dresseurs et vétérinaires, avant leur voyage, ont été enchaînées et attachées pour éviter un trop fort balancement pendant le trajet, a précisé le directeur du parc zoologique.

Les éléphantes vivront à Roc Agel dans "un parc de 3.500 m2 avec un énorme abri en bois et une piscine pour s'abreuver et se rafraîchir", selon l'entourage de la princesse.

Les ennuis pour Baby et Népal, 42 et 43 ans, ont commencé en août 2012 quand est morte leur voisine d'enclos au zoo du parc de la Tête-d'Or, Java, 67 ans. Java était alors la plus vieille éléphante en captivité en Europe et les tests pratiqués à sa mort ont montré qu'elle était atteinte de tuberculose.

Or, de précédents examens sanguins réalisés en septembre 2010 sur Baby et Népal avaient déjà conclu à leur possible exposition à cette maladie et conduit les responsables du zoo à les éloigner du public, en raison du risque de contamination.

Au terme d'une assez longue procédure judiciaire et d'un débat médiatique animé - Brigitte Bardot avait même menacé de renoncer à la nationalité française - les deux éléphantes ont finalement échappé à l'euthanasie.