Les requins, ces animaux surprenants!

Contrairement à ce que beaucoup croient, ce ne sont pas les hommes qui sont en danger face aux requins mais bien les requins qui le sont face à l'Homme. Des millions de spécimens sont exterminés chaque année: ils sont soit chassés pour leurs ailerons, soit pris accidentellement dans les filets des pêcheurs. Du coup leur nombre baisse de façon tragique.

1. Baignade autorisée
Il existe plus d'une vingtaine d'espèces dans les eaux de la mer du Nord, mais rassurez-vous vos orteils ne risquent pas grand chose face à ceux-ci. L'un des plus courants est le requin pèlerin, qui - même s'il peut mesurer jusqu'à 12 mètres - est totalement inoffensif puisqu'il ne mange que du plancton, qu'il avale dans sa grande gueule. En 2008, un requin blanc aurait tout de même été aperçu en mer du Nord...

2. Tu nages ou tu meurs
Les requins possèdent un squelette cartilagineux, qui a l'avantage d'être beaucoup plus flexible que les os et qui est également plus léger. Les tissus de l'organisme du requin sont toutefois plus lourds que l'eau, ce qui signifie qu'un requin doit continuellement nager pour rester à flot. Impossible pour eux de piquer un petit roupillon!

3. Pas si grands que ça
Tous les requins ne mesurent pas plusieurs mètres de long, d'ailleurs certains ne mesurent qu'une vingtaine de centimètres, comme le requin-nain.

4. La peau du requin est couverte de petites dents
Sa peau est recouverte d'innombrables petites dents, des denticules. Ces écailles osseuses réduisent les turbulences dans l'eau, ce qui leur permet de nager plus vite. Si vous caressez un requin, vous trouverez leur peau lisse dans un sens et rugueuse dans l'autre.

5. L'âge de la maturité
Certains requins n'atteignent la maturité sexuelle qu'après de longues années, parfois au-delà de 12 ans. Si on ajoute les 22 mois de gestation, on comprend que certaines espèces soient particulièrement en danger de disparition.

6. Plusieurs rangées de dents
La mâchoire du requin est garnie de rangées de dents (le tout comprend plusieurs centaines de dents) mais seule la dernière est utilisée: lorsqu'une dent tombe, elle est remplacée par une autre de la rangée suivante et ainsi de suite. Quand le requin désire attraper une proie, sa mâchoire se redresse vers l'extérieur pour avoir une emprise plus puissante.

7. Une question d'équilibre
Le requin se caractérise par ses nageoires pectorales et dorsales, ainsi que sa nageoire caudale. Celles-ci l'aident à maintenir son équilibre, à s'orienter et à se déplacer dans l'eau. (ca)