Les vagues de froid de moins en moins courantes: la dernière remonte à 2012
Les véritables vagues de froid sont de moins en moins fréquentes, indique lundi l'Institut flamand pour la recherche technologique (Vito), sur base des données du service européen Copernicus sur le changement climatique.
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On parle de vague de froid lorsqu'on compte cinq jours consécutifs avec des maxima sous 0°C ainsi que trois nuits d'affilée avec des températures ne dépassant pas -10°C, ce qui pourrait se produire dans les prochains jours.
Selon les scientifiques, les vagues de froid se produisaient plus régulièrement par le passé, à raison d'une fois tous les six ans. "Aujourd'hui, avec le réchauffement climatique, le risque a été réduit de moitié, à une tous les 12 ans", précise Hendrik Wouters, expert climat. La dernière vague de froid remonte ainsi à février 2012.
Un froid extrême "peut mener à des hypothermies et augmente le risque de maladies cardiovasculaires et d'infections respiratoires", poursuit le spécialiste. "De ce point de vue, la diminution du risque de vague de froid est un des infimes côtés positifs des perturbations climatiques causées par l'homme", estime-t-il. La vraie question, selon lui, est de savoir si cet effet peut compenser la forte augmentation des vagues de chaleur, qui ont clairement un lien avec la surmortalité.
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Les vagues de froid sont utiles à la nature
La baisse de fréquence des vagues de froid a par contre un impact négatif sur la nature, puisque les plantes et les animaux sont adaptés aux températures hivernales. Elles sont aussi utiles pour éloigner les espèces invasives, qui ne résistent pas bien aux températures extrêmes.
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