Lueur d’espoir pour une tortue menacée d’extinction: une femelle découverte au Vietnam
La tortue géante de Swinhoe pourrait-elle être sauvée? Jusqu’à récemment, un mâle vivant dans un zoo chinois était considéré comme le dernier de son espèce. Mais une femelle a récemment été découverte au Vietnam. De quoi relancer l’espoir de sauver l’espèce de la disparition.
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Des tests génétiques ont confirmé que la tortue trouvée en octobre dans un lac vietnamien est bien une Rafetus swinhoei, également connue sous le nom de tortue de Swinhoe ou encore Tortue molle de Shanghai. Il s’agit de la plus grande tortue d’eau douce au monde et elle tient son nom de Robert Swinhoe, un biologiste anglais du 19e siècle.
Longtemps chassée pour ses œufs, qui étaient vendus comme médicaments en Chine, l’espèce est menacée d’extinction.
Depuis 2008, les scientifiques du zoo de Suzhou, où vit le dernier mâle, tentaient de le faire se reproduire avec une femelle, en vain. Cette dernière est finalement morte en avril 2019 après une tentative d’insémination artificielle.
Les scientifiques se sont alors mis à la recherche d'une autre femelle dans la nature au Vietnam et en ont découvert une en octobre 2020 au Vietnam. Ils soupçonnent d’ailleurs que deux autres tortues de Swinhoe vivent dans le lac en question, et espèrent les attraper prochainement.
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