Le projet de 62 milliards de rials doit "donner lieu à un appel d'offres auprès d'entreprises internationales en janvier 2013", a déclaré l'édile, Osama AlBar. "Les études ont été finalisées", a-t-il indiqué. Le gouvernement avait approuvé le projet en août.

La Mecque accueille cette semaine plus de 2 millions de pèlerins, à l'occasion du pèlerinage annuel du Hajj, et la population de la ville sainte devrait atteindre les trois millions d'habitants d'ici 20 ans. Durant le pèlerinage, il est quasi-impossible de se déplacer dans la ville, où de larges foules bloquent les avenues menant à la Grande mosquée.

Les quatre lignes du futur métro, qui doit être construit en dix ans, couvriront au total 182 kilomètres, a précisé AlBar. La première étape du projet, qui concerne 122 kilomètres du réseau, devrait être construite en trois ans.

Les autorités ont investi des milliards de dollars pour moderniser les infrastructures et les services du pays afin de faire face au nombre toujours grandissant de pèlerins qui visitent l'Arabie saoudite à l'occasion des pèlerinages du hajj et de la Omra, le second pèlerinage effectué à n'importe quel moment de l'année.