Déception à Charleroi, le projet Legoland ne se fera pas: “Priorité à la Chine”

"Le groupe a pris cette décision à la suite d'une évaluation complète de ses activités mondiales. Son diagnostic a abouti à une modification de sa stratégie qui consiste à privilégier une consolidation des infrastructures existantes - et en cours de construction - plutôt qu'une expansion de ses activités", explique-t-il. “Même s'il était clair que le 'Head of Terms' signé en août dernier était non liant, c'est évidemment une déception”, ajoute le ministre, selon qui "il faut maintenant repartir de l'avant".

Même déception du côté de Wallonie Entreprendre (WE), outil économique et financier au service des entreprises, au sud du pays: “On ne l’avait vraiment pas vu venir”, confie Sébastien Durieux, du comité de direction, relayé par HLN.be.

Le projet devait débloquer un investissement de 400 millions d’euros dont une partie aurait été prise en charge par la Région wallonne. Il devait en outre déboucher sur la création de 800 emplois directs (640 indirects) et comptait attirer entre 1,5 et 2 millions de visiteurs par an pour un chiffre d’affaires de 120 millions d’euros. Il s’agissait de l’investissement le plus important en Wallonie depuis plus de 10 ans et l'installation du data center de Google à Saint-Ghislain (Mons).

Que va-t-il advenir désormais de cette vaste friche industrielle de 100 hectares? Aucun autre projet n’est pour le moment sur la table ni dans les tiroirs. “La taille du site est à la fois un avantage et un inconvénient”, commente Sébastien Durieux, mais il conserve un “énorme potentiel”, ajoute-t-il. Le constructeur Caterpillar a annoncé sa fermeture en 2016. Plus de 2.000 salariés travaillaient encore pour l’usine américaine à l’époque.

Ce n’est pas la première fois que la reconversion de l’ancien site carolo connaît un sérieux revers. En octobre 2018, l’arrivée du groupe automobile Thunder Power avait ainsi été annoncée en grandes pompes. Le constructeur chinois comptait, en collaboration avec la Sogepa, assembler une voiture électrique citadine baptisée “Chloé” sur l’ancien site industriel. Mais le groupe s’était ensuite fait particulièrement discret jusqu’à ce que Willy Borsus admette, en septembre 2020, que le projet Thunder Power ne constituait plus la priorité pour les autorités.

Dans un communiqué adressé à Belga, le groupe Merlin confirme avoir décidé de se focaliser sur ses investissements dans ses parcs existants en Europe et dans le monde, “dont les trois ouvertures de parcs prévues en Chine à partir de 2025".

“Après un examen approfondi, y compris une évaluation complète de notre portefeuille Legoland actuel et futur, nous avons décidé de ne pas développer de nouveau parc Legoland en Belgique”, confirme ainsi le groupe.

Merlin Entertainments, qui compte notamment le Sea Life et Madame Tussauds dans son portefeuille, justifie sa décision par une nouvelle orientation stratégique, avec une attention particulière sur les investissements nécessaires dans les parcs déjà existants et ceux en construction.

“Nous avons été très impressionnés par le professionnalisme et la collaboration dont nous avons bénéficié à tous les niveaux du gouvernement belge, de la Wallonie et de la Ville de Charleroi, ainsi que de nos partenaires chez WE (ex-Sogepa)”, salue encore le groupe, qui souhaite les “remercier pour leur dur labeur et leur soutien”.

Le groupe Merlin souligne enfin que cette décision n’a “aucun impact” sur le Lego Discovery Centre à Bruxelles.

Voici à quoi va ressembler le parc d’attractions Legoland à Charleroi, le plus grand du monde

Francken remet en question la gestion wallonne et la venue de Legoland à Charleroi, Borsus répond

La VRT se moque de l’arrivée de Legoland à Charleroi

Legoland à Charleroi: la Wallonie se frotte les mains