Dans le cadre d'un plan d'aide financière accordé par l'Union européenne et le Fonds monétaire international en échange d'une cure de rigueur budgétaire, le gouvernement portugais et ses créanciers tablaient sur un recul du Produit intérieur brut (PIB) de 3% en 2012, après une récession de 1,6% en 2011. Alors que le taux de chômage a atteint au dernier trimestre 2012 un nouveau record à 16,9%, l'économie portugaise devrait continuer de se replier cette année. Pour 2013, le gouvernement de centre droit et ses bailleurs de fonds prévoient une contraction de 1% du PIB tandis que la Banque du Portugal, plus pessimiste, table sur un recul de 1,9%. D'après une première estimation publiée jeudi par l'Institut national des statistiques (Ine), le PIB du Portugal a chuté de 1,8% au dernier trimestre 2012, à la suite d'une contraction de 0,9% au troisième trimestre. En glissement annuel, l'activité économique a reculé de 3,8% au quatrième trimestre, après une baisse de 3,5% au trimestre précédent. Cette évolution s'explique par "une diminution moins accentuée des importations de biens et services et une réduction des exportations", a indiqué l'Ine dans un communiqué. En revanche, la chute de la demande intérieure a pesé moins lourdement en raison d'un recul moins significatif de l'investissement, a précisé l'office statistique. L'Ine avait annoncé mardi que les exportations portugaises ont progressé de 5,8% sur l'ensemble de l'année dernière, mais de 1% seulement au dernier trimestre, tandis que les importations ont reculé de 5,4% en 2012. L'ensemble de la zone euro aussi s'est enfoncée dans la récession au quatrième trimestre 2012, avec un PIB en repli de 0,6%, a indiqué jeudi l'office européen des statistiques, Eurostat.