Le bitcoin franchit un nouveau plus haut historique à plus de 66.000 dollars

La cryptomonnaie, qui s’échangeait pour moins d’un dollar il y a 12 ans, culminait en cours de séance à 66.273 dollars vers 14H00 GMT (16H00 à Paris), en hausse de plus de 50% sur un mois et de plus de 450% sur un an.

Le bitcoin profite depuis un mois du lancement du premier fonds indiciel (ETF) lié à son cours à la Bourse de New York, dont les échanges ont commencé mardi: les investisseurs espèrent que de nouveaux fonds vont pouvoir se lancer sur le marché de la cryptomonnaie en utilisant ce nouveau produit financier régulé.

La première séance d’échanges semble avoir été un succès, puisque l’ETF a connu 24,4 millions d’échanges et fini en nette hausse.

“Cela prouve qu’il y a un appétit fort pour une exposition au bitcoin”, commente Fawad Razaqzada, analyste chez ThinkMarkets, qui remarque cependant que l’achat de cet ETF ne représente pas un investissement direct dans le bitcoin.

En achetant des parts de ce nouvel ETF, les investisseurs ne vont pas miser directement sur des bitcoins. Leur argent sera placé sur des contrats à terme liés au bitcoin.

L’aspect indirect de ce placement était fondamental aux yeux du régulateur américain des marchés, la SEC, qui a régulièrement alerté sur l’importante volatilité du bitcoin.

Les régulateurs peinent en effet à se positionner sur le sujet des cryptomonnaies, dont le réseau décentralisé est difficile à contrôler.

De nombreux grands noms de la tech et de la finance à Wall Street ont en revanche annoncé de nouveaux projets liés aux cryptomonnaies dans les douze derniers mois.

Il y a un an, le 21 octobre 2020, le géant des paiements en ligne Paypal avait donné le coup d’envoi de la hausse des cours en lançant un service d’achat, de vente et de paiement par cryptomonnaie.

Né après la crise financière de 2008, le bitcoin promouvait initialement un idéal libertaire et ambitionnait de renverser les institutions monétaires et financières traditionnelles.

C’est le 31 octobre 2008 qu’est publié sur internet le livre blanc fondateur. Son auteur: Satoshi Nakamoto, un pseudonyme. L’identité de la personne ou du groupe qui se cache derrière demeure inconnue.

Dans le document de huit pages, M. Nakamoto présente l’objectif de sa cryptomonnaie: “effectuer des paiements en ligne directement d’un tiers à un autre sans passer par une institution financière”.

Le 3 janvier 2009, le premier bloc est créé: 50 bitcoins sont générés.

De nombreuses autres cryptomonnaies ont depuis été lancées (ethereum, tether, cardano, ripple...). Aujourd’hui, il en existe plus de 12.000, selon le site spécialisé CoinMarketCap. Mais le bitcoin représente à lui seul près de 50% de ce marché à plus de 2.500 milliards de dollars.

Il y a actuellement environ 18,8 millions de bitcoins en circulation. La masse monétaire augmente progressivement avec l’émission de nouvelles unités. En revanche, un plafond a été fixé à sa création: le nombre de bitcoins ne pourra jamais dépasser 21 millions.

Il existe deux moyens d’obtenir des bitcoins.

Historiquement, les particuliers pouvaient “miner”, c’est-à-dire utiliser la puissance d’un ordinateur pour valider les transactions sur une “blockchain”, un registre décentralisé, et prouver leur participation en cherchant le résultat d’une équation ultra-complexe.

Mais avec la flambée des cours, le nombre de “mineurs” s’est accru, l’industrie s’est professionnalisée et la probabilité d’être récompensé en bitcoin s’est réduite. Pour espérer rentabiliser son activité, il faut désormais du matériel de pointe et un accès à une source d’électricité à bas coût.

Les bitcoins s’achètent désormais sur des plateformes d’échange, en utilisant des monnaies traditionnelles ou d’autres cryptomonnaies. Les fonds sont ensuite détenus sur un portefeuille virtuel protégé.

Pour éviter les piratages, certains utilisateurs choisissent de placer leurs fonds dans un portefeuille déconnecté.

Si certains fonds d’investissement en achètent directement, d’autres voudraient avoir accès à des fonds indiciels (ou ETF), comme ils le font pour l’or. C’est le lancement sur la Bourse de New York d’un ETF, adossé à des contrats indiciels, qui a galvanisé le bitcoin en octobre.

En 2013, le bitcoin, qui ne valait quasi-rien au départ, dépasse les 1.000 dollars et commence à attirer l’attention des institutions financières.

Depuis, ce marché volatile a connu plusieurs tours de montagnes russes: fin 2017, le bitcoin atteint 19.511 dollars. Mais très vite, la “bulle” éclate et le bitcoin retombe lourdement.

Il n’a de nouveau dépassé les 10.000 dollars que mi-2019, avant de renouer avec les 15.000 dollars en novembre 2020.

En 2021, l’intérêt combiné d’investisseurs particuliers, de fonds d’investissements et d’entreprises a fait flamber son cours, jusqu’à un plus haut historique atteint mi-avril.

Une nouvelle chute avait conduit le bitcoin fin juin à 28.824 dollars, et une nouvelle remontée l’a fait renouer mercredi avec son plus haut historique, à plus de 66.630 dollars.

Sa volatilité reste un frein à son adoption comme moyen de paiement. Autre obstacle: le temps de validation de la transaction. Selon l’engorgement du réseau, la confirmation du paiement peut prendre entre quelques minutes et plusieurs heures.

Certains de ses partisans ont même abandonné l’idée d’utiliser le bitcoin comme moyen de paiement en Europe ou aux Etats-Unis, et voient plutôt dans la première cryptomonnaie un futur or numérique: un moyen de conserver de la valeur hors d’atteinte des Banques centrales.

À ses débuts, le bitcoin était majoritairement utilisé sur le “dark net” (face cachée de l’internet dont le contenu n’est pas indexé par les moteurs de recherche classiques) pour acheter des produits illicites.

Au fil du temps, alors que sa renommée n’a cessé de grandir, quelques restaurants et boutiques ont commencé à accepter les bitcoins, le plus souvent dans les grandes villes.

La dernière ruée sur le bitcoin a été déclenchée par l’annonce en octobre de Paypal: le géant des paiements en ligne propose désormais à ses utilisateurs américains d’acheter, vendre ou utiliser le bitcoin comme monnaie.

En Afrique ou en Amérique latine, la cryptomonnaie intéresse également des populations jeunes dans des pays où l’inflation galopante fait perdre sa valeur à la monnaie locale. Le Salvador a même adopté la cryptomonnaie comme monnaie officielle, au côté du dollar.

Mais pour l’instant, la première cryptomonnaie intéresse surtout les investisseurs, particuliers comme institutionnels.