Obama négocie une zone de libre-échange Europe-USA

"Nous allons lancer des discussions sur un accord transatlantique global sur le commerce et l'investissement avec l'Union européenne parce qu'un commerce libre et équitable de part et d'autre de l'Atlantique soutiendra des millions d'emplois américains bien payés", a déclaré M. Obama dans son discours sur l'état de l'Union, à Washington.

Evoqué depuis plusieurs années, un accord de libre-échange américano-européen a retrouvé un nouvel élan depuis fin 2011 après un nouvel échec des négociations internationales menées sous l'égide de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC). Le processus devait toutefois être formellement lancé au niveau politique pour que les discussions entrent dans le vif du sujet.

"Même si nous protégeons notre population, nous devons nous souvenir que le monde d'aujourd'hui présente certes des dangers mais aussi des opportunités", a souligné le président américain. Dans son discours, M. Obama n'a donné aucun détail sur cet espace économique qui regrouperait deux géants économiques et plus de 800 millions de consommateurs.

Les échanges commerciaux entre les deux partenaires ont très légèrement progressé en 2012 pour atteindre 645,9 milliards de dollars. Les droits de douane entre les deux blocs sont à l'heure actuelle relativement bas mais il reste, notamment côté américain, des secteurs protégés (habillement, transport maritime...) où les barrières commerciales sont encore élevées.

Côté européen, la libéralisation des échanges devrait faire débat sur l'agriculture notamment sur la question des organismes génétiquement modifiés (OGM), courants aux Etats-Unis et proscrits dans l'Union européenne.