Vientiane veut façonner la nouvelle image du Laos

Pour l'occasion, la ville au demi-million d'habitants a subi un profond ravalement de façade, notamment avec le tracé d'un nouveau boulevard le long du Mékong et l'édification d'un centre de congrès pour le sommet.

Un bâtiment prestigieux, sorte de villa géante, a été construit pour l'accueil des personnalités politiques, une cinquantaine de villas de luxe sont sorties de terre - avec l'espoir de les revendre après le sommet 2 millions d'euros chacune - et l'aéroport a été agrandi, le tout à grand renfort de crédits chinois, principaux bailleurs de fonds de cette rénovation urbaine qui divise la capitale entre quartiers riches et populaires.

Le Laos, petit Etat de 6,5 millions d'habitants enclavé dans l'Asie du sud-est, détient le triste record d'être le pays du monde à avoir reçu le plus grand nombre de bombes par habitant, lorsque la guerre du Vietnam s'est étendue sur son territoire entre 1964 et 1973.

Une économie encore à la traîne
Soumis depuis 1975 au communisme, il n'a pas embrayé rapidement sur la croissance économique des années '90 en Asie, a vu la Birmanie voisine le devancer dans les réformes et figure toujours sur la liste des pays les moins avancés.

Toutefois, alimentée par les exportations d'hydroélectricité, de cuivre et d'or, un tourisme et une consommation intérieure en hausse, l'économie du Laos devrait croître de 7,9% cette année et maintenir ainsi une évolution constatée depuis plusieurs années, selon les prévisions de la Banque de développement asiatique, basée à Vientiane. Les revenus par habitant sont passés en dix ans de 280 dollars à 1.130 dollars.

La libéralisation de l'économie ne s'accompagne cependant pas de libertés politiques. La liberté d'expression reste rigoureusement encadrée par le Parti révolutionnaire populaire lao (PRPL).

OMC
Le Laos sera l'ultime pays de l'Asie du sud-est à intégrer l'Organisation mondiale du commerce (OMC), d'ici la fin de l'année, ce dont le président du Conseil européen Herman Van Rompuy a félicité le chef du gouvernement lao dimanche, à l'occasion d'une rencontre préparatoire au Sommet.

Il n'aura pas manqué de rappeler que l'UE et ses pays membres soutiennent l'agenda de réformes gouvernementales via une aide de 80 millions d'euros par an au titre de coopération au développement. Cette aide ira s'intensifiant, en mettant également l'accent sur le changement climatique, l'environnement et les droits de l'homme, a souligné M. Van Rompuy.