La finale à la maison: l'Angleterre brise le rêve du Danemark et jouera le sacre face à l'Italie

Au “pays du football”, les Anglais ne sont pas encore rois mais ils tiennent enfin leur billet pour la finale d’un grand tournoi international, cinquante cinq ans après la première et dernière. C’était au Mondial 1966, remportée contre l’Allemagne de l’Ouest (4-2 a.p.), à Wembley, déjà. Un demi-siècle plus tard, dans l’atmosphère survoltée de son temple sacré, la sélection des “Three Lions” a montré qu’elle avait la solidité, les nerfs, la ressource et l’appétit suffisants pour enfin monter sur le trône: il lui faudra cependant avaler un gros morceau, la “Nazionale”, pour garnir une armoire à trophées qui prend sérieusement la poussière.

Après deux buts marqués en première période, par Mikkel Damsgaard (30e), d’un sublime coup franc, et Simon Kjaer contre son camp (39e), l’épilogue du sommet intense et vibrant de mercredi s’est écrit sur un but du maître artificier “HurriKane” (104e), en deux temps sur un penalty d’abord repoussé par l’excellent Kasper Scheichmel. Les 50.000 supporters anglais ont alors laissé éclater leur joie.

Sur le terrain, la nouvelle génération a tenu le coup. Le sélectionneur Gareth Southgate a eu raison de maintenir sa confiance jusqu’en prolongation à ses dynamiteurs d’attaque, Kane et Raheem Sterling: c’est ce dernier qui a réalisé un slalom étourdissant pour provoquer le penalty que le premier a transformé, à l’affût après l’arrêt de Schmeichel.

Pour le gardien danois de Leicester, la belle histoire s’arrête douloureusement aux portes de la finale, à l’issue d’un incroyable parcours marqué par l’arrêt cardiaque de son équipier Christian Eriksen, suivi de deux défaites en ouverture ensuite effacées à force de courage, de solidarité et d’un jeu séduisant.

Kasper ne marchera pas sur les traces de son père Peter, leader de la “Danish Dynamite” qui a remporté l’Euro-1992 à la surprise générale, mais personne ne lui en voudra parmi les moins de 6 millions d’habitants qui peuplent le petit pays nordique. Il a en effet offert un récital avec des parades décisives devant Sterling (38e), sur une tête de Harry Maguire (55e), un centre-tir de Mason Mount (73e), une incursion de Kane (94e) ou encore une frappe sèche de Jack Grealish (98e). Cinq minutes plus tôt, le portier d’Everton venait de souffler un record vieux d’un demi-siècle à Gordon Banks: le dernier rempart des champions du monde 1966 n’avait pas encaissé de but pendant 720 minutes, une marque qu’aucun autre gardien anglais n’avait effacée depuis.