Deux jeunes randonneurs retrouvés vivants après 18 jours dans la nature

Les deux randonneurs disparus près de trois semaines dans cette réserve sauvage n’étaient pas des novices: ils vivent dans les environs du parc et sont des randonneurs chevronnés. Jessica, monitrice de kayak de profession, et Dion, chef dans un restaurant, avaient été vus pour la dernière fois par Heather Simpson, qui campait avec quelques amis, alors qu'ils entamaient leur périple dans le parc de 4.520 kilomètres carrés (soit une superficie un peu supérieure à toute la province de Luxembourg). 

Le jeune témoin se souvient: “Je leur ai demandé où ils allaient et pour combien de temps ils prenaient la route. Ils m’ont expliqué qu’ils allaient vers la rivière Anatori et qu'ils avaient des réserves de nourriture pour quatre à six jours. Ils avaient prévu de rationner leurs vivres pour éventuellement prolonger le séjour”. 

Selon elle, le jeune couple était “très excité” par le début de ses vacances et semblait enthousiaste. “Ils étaient tous les deux jeunes, en bonne condition physique et avec de l’expérience dans la randonnée. Ils étaient également équipés correctement”, avait observé le témoin dans le magazine Stuff. 

Mais une semaine plus tard, le couple n’a plus donné de nouvelles et n’est pas rentré au bercail. Après le week-end et alors que les deux jeunes gens n’avaient toujours pas donné signe de vie, une grande opération de sauvetage a été engagée. La police, l’armée, des experts en traçage des victimes, trois équipes cynophiles, des drones et toute une série de volontaires ont été mis à pied d'œuvre pour retrouver les disparus.

Malgré ce dispositif colossal, il aura fallu une semaine de plus pour que les deux jeunes soient enfin repérés par un hélicoptère des secours. Mercredi en début d’après-midi, 18 jours au total après leur départ, les sauveteurs ont remarqué de la fumée puis deux personnes qui faisaient de grands signes pour attirer l’attention.

Selon la police, les victimes avaient des tas de choses à raconter, ce qui a surpris les sauveteurs vu le nombre de jours sans nourriture qu'ils avaient endurés. Mais une chose est sûre: les randonneurs doivent leur survie à l’impressionnant matériel dont ils disposaient. 

Jessica et Dion ont été acheminés à l’hôpital et ne sont que légèrement blessés. Jessica souffre de contusions et éraflures dues à une chute et Dion a la cheville foulée. Ils ont cependant pu entrer sans aide et à pied à l’intérieur des urgences. Leurs familles se disent folles de joie après des semaines d’inquiétude et ont chaleureusement remercié les secours et la police. 

Les parents de Jessica ont été submergés par l’émotion lorsqu'ils ont enfin pu entendre sa voix à l’autre bout du fil. “Elle était encore fort sous le choc, mais heureuse d’être saine et sauve”, ont-ils relaté à la presse locale. La sœur de Dion a pu l’appeler quelques instants mais ne sait encore rien sur la manière dont tous deux ont pu rester en vie dans des conditions aussi hostiles que celles d’un parc naturel en Nouvelle-Zélande.

Le parc n’en est pas à sa première expérience du genre. En 1980, au cours d'une opération de sauvetage, Peter Le Fleming, un randonneur de 21 ans, a été sauvé in extremis d'une mort certaine. Les sauveteurs l’avaient repéré alors qu’il agonisait. Après 30 jours passés dans cette nature sauvage, il n’avait même plus la force de se hisser jusqu’à un cours d’eau situé à deux mètres de lui pour se désaltérer. 

L’affaire avait eu un retentissement médiatique important, d’autant que le miraculé avaient été localisé lors d'un tout dernier survol de la zone par l’hélicoptère de la police. Les sauveteurs avaient tout d’abord cru reconnaître un corps gisant sur une roche avant de découvrir qu’il s’agissait de Peter Le Fleming. Ses orteils étaient déjà nécrosés et ses mains ressemblaient à des griffes d’animal, mais il était encore en vie et avaient pu raconter toute sa mésaventure avant de se rétablir.