Les “amants diaboliques” auront droit à un deuxième procès d'assises

Le corps sans vie de Marcus Mitchell avait été retrouvé le 23 mai 1996 dans les dunes du Coq. L'homme avait été abattu à bout portant de balles dans l'œil gauche et la gorge. Les enquêteurs ont découvert que la victime avait prêté 300.000 livres sterling au couple Lacote-Van Acker qui devait conclure un contrat lucratif en Libye.

Hilde Van Acker et son compagnon franco-ivoirien Jean-Claude Lacote avaient rapidement été appréhendés mais avaient été libérés fin 1996 avant d'échapper à la justice belge. Le 15 décembre 2011, ils ont été condamnés par défaut à la réclusion à perpétuité par la cour d'assises de Flandre occidentale pour l'assassinat de Marcus Mitchell.

Le duo, qui figurait sur la liste des criminels belges les plus recherchés, a finalement pu être arrêté les 20 et 21 novembre 2019 à Abidjan, en Côte d'Ivoire. Van Acker a très vite annoncé qu'elle désirait retourner en Belgique, entre autres pour le traitement de son cancer du sein. Le juge d'Abidjan a décidé en janvier que Lacote et son ex-femme pouvaient être extradés, ce qui s'est effectivement produit le 18 février.

Peu après l'extradition, la défense a fait opposition à leur condamnation. En raison d'une modification de la loi, il a été difficile pendant un certain temps de déterminer si la chambre des mises en accusation ou les juges du premier procès étaient compétents pour juger cette opposition. La chambre des mises en accusation a maintenant reconnu être compétente et déclaré que l'opposition était recevable. Le deuxième procès contre Lacote et Van Acker débutera probablement à l'automne devant la cour d'assises de Flandre occidentale.