Un papa héroïque meurt tragiquement en tentant de sauver des enfants tombés dans un étang

C’était une belle après-midi d’automne et les deux frères, âgés de six et onze ans, venaient de quitter l’école lorsqu’ils sont allés jouer au ballon vers 16h00 dans le jardin d’une maison de repos à Hal. Ils attendaient probablement que quelqu'un vienne les chercher ou ils comptaient prendre le bus pour rentrer chez eux à Tubize, à quelques kilomètres de là.

Les choses ont mal tourné lorsque leur ballon est tombé dans un étang. Les garçons n’ont pas appelé à l’aide et ont décidé de récupérer eux-mêmes leur balle. “On suppose que le garçon de six ans a sauté dans l’eau en premier”, déclare Ine Van Wymersch du parquet de Hal-Vilvorde. On ignore s’il savait déjà nager. Le petit garçon s'est rapidement retrouvé en difficulté et son grand frère s'est lui aussi jeté à l'eau, glacée, pour lui venir en aide. Ne le trouvant pas, il a alors crié à l'aide.

Un homme de 44 ans qui attendait le bus avec ses deux enfants a entendu les cris et a couru vers l’étang. “Il a essayé de tirer les enfants hors de l'eau”, explique Ine Van Wymersch. Mais le quadragénaire a été victime d'un choc thermique. Il a fait une crise cardiaque et est décédé sur le coup, sous les yeux de ses propres enfants.

Un témoin qui a vu l’accident a sauté dans l’étang. “Il a rapidement sorti le garçon de 11 ans ainsi que la victime de 44 ans”, déclare la procureure. “Le garçon était en hypothermie, l’homme n’a malheureusement pas pu être sauvé.” Le plus jeune frère, qui est resté dans l’eau pendant plusieurs minutes, a finalement été sorti de l'étang par les pompiers. Il a été emmené à l’hôpital et se trouve actuellement dans un état critique.

Les enfants de la victime et d’autres passants ont été pris en charge par la police après ce tragique événement. Le témoin a été réchauffé à l’aide de couvertures et lui aussi emmené par les policiers.

La famille de la victime s'est rendue sur les lieux de l'accident en début de soirée. En état de choc, elle n’a pas souhaité réagir. “Nous compatissons énormément avec la famille de cet homme”, déclare le bourgmestre de Hal Marc Snoeck (Vooruit). “C’est très douloureux: vous voulez sauver la vie de quelqu’un, mais vous le payez de votre propre vie. Pour nous tous, il est un vrai héros.”

“Nous n’avons jamais eu de problèmes avec cet étang”, affirme le bourgmestre. “L’étang est là depuis 27 ans et a été creusé lorsque les résidences ont été construites. Le parquet évoque un accident malheureux, mais enquête néanmoins sur les plans techniques de l’étang. On cherche notamment à savoir si la construction de l’étang, qui est en partie entouré de clôtures et qui est censé être assez profond, a empêché les enfants et l’homme de sortir de l’eau. Toute intention malveillante est en tout cas exclue dans cette affaire, ajoute néanmoins le parquet.