Après trois ans de galère, le retour aux affaires de José Izquierdo

Une Coupe de Belgique, un titre de champion et un Soulier d’Or: José Izquierdo a connu la gloire lors de son premier passage au Club de Bruges. Du haut de ses 38 buts et 19 assists, il s’était ouvert les portes de la Premier League. Le 20 août 2017, le Colombien quitte la Venise du Nord pour Brighton & Hove Albion, en échange d'un chèque de 14,5 millions d’euros, transfert record du Club de Bruges à l’époque. 

Mais, s'il réussit ses débuts dans le plus grand championnat du monde (5 buts, 4 assists pour sa première saison), la suite est beaucoup moins réjouissante. Lors de sa deuxième saison en Angleterre, le Colombien enchaîne les blessures au genou et il perd, petit à petit, sa place dans le onze de base des Seagulls. Lors de ses deux dernières saisons en Angleterre, il ne joue qu’un match avec l’équipe A de Brighton. Son contrat arrive à expiration, il se retrouve sans club et c’est finalement le Club de Bruges qui lui tend la main. 

Très loin de son meilleur niveau et de sa meilleure forme physique, le retour José Izquierdo est un pari pour la direction brugeoise. Mais, à 29 ans, le Colombien a visiblement retrouvé la flamme. Son retour a d’ailleurs surpris Philippe Clement. “On avait espéré qu’il revienne pour fin novembre. On a un bon mois d’avance”, explique le coach brugeois au Nieuwsblad. 

Le Colombien avait joué ses premières minutes de la saison contre Courtrai, le 15 octobre. Mercredi soir, il était titulaire contre Deinze en Coupe de Belgique. Et c’est lui qui a ouvert le score.  Un grand moment, forcément, pour celui qui n’avait plus marqué en match officiel depuis le 14 avril 2018 (il avait inscrit un but la saison dernière, mais avec la réserve de Brighton) “J’ai travaillé très dur pour ça”, confie-t-il avec émotion. 

Et ce n’est peut-être qu’un début. “Il est à 60% de ses capacités”, avance Philippe Clement. “On va voir ce que l’avenir nous réserve, mais si José continue comme ça, il peut apporter énormément à cette équipe."