D'après ce procédé, les chiens doivent traquer le coronavirus à l'aide d'échantillons de transpiration. Lors de la phase test, les footballeurs ostendais plaçaient des compresses stériles sous leurs aisselles. Les serviettes de sueur étaient ensuite placées dans des pots. Le chien renifleur passe à proximité de ces pots et s'assied si l'un d'entre eux est problématique. À chaque fois, deux chiens étaient utilisés afin de garantir la fiabilité. 

Les résultats de cette première phase sont prometteurs. Les personnes contaminées sont détectées de 5 à 10 jours plus tôt que pour un test PCR. "Dans 99,5% des cas, nos résultats correspondaient à ceux des tests PCR. Comme les chiens repèrent plus rapidement une contamination, nous pouvons aussi éviter toute épidémie au sein de l'équipe", explique Johan Weckhuyzen, de K9 Detection.

Cet appui canin est en outre plus agréable pour les footballeurs. "Les joueurs ne doivent pas redouter la sensation désagréable de l'écouvillon. Les échantillons ne sont pas contagieux puisque il n'y a en principe pas de virus dans la transpiration", ajoute M. Weckhuyzen. Les chiens doivent en effet détecter des matières organiques de dégradation issues de l'infection, et qui ne présentent plus de caractère viral.

La méthode, qui serait moins onéreuse qu'un test PCR, a suscité beaucoup d'enthousiasme. "Les équipes de football, mais aussi le secteur événementiel avec des acteurs comme Rock Werchter et Live Nation ont manifesté leur intérêt. Nous ne pouvons pas encore effectuer des détections en masse, mais cela pourrait tout de même aider à l'entrée des stades.”

Le dispositif est déjà utilisé à l'étranger. Dans le championnat nord-américain de basketball (NBA) par exemple, l'équipe du Miami Heat a décidé de faire revenir progressivement ses fans dans l'American Airlines Arena avec l'aide de chiens renifleurs postés aux entrées.

Des chiens formés pour détecter la Covid dans la sueur humaine