Europa League: Kiev pour Bruges, les Rangers pour l’Antwerp, Adnan Januzaj et Vertonghen pas gâtés

Le Club de Bruges abordait ce tirage en tant que tête de série, et Philippe Clement avait annoncé ne pas trop se tracasser du tirage au sort. “Si on tire un gros morceau, ce sera un beau défi. Si on tire une équipe plus faible, on aura plus de chances de passer”, estimait-il, dimanche après-midi, après la victoire de ses hommes à l’Antwerp. 

C’est finalement l’un des tirages les plus compliqués qui est sorti de l’urne pour les Blauw en Zwart. Comme Bruges, le Dynamo a pris la troisième place de son groupe en Ligue des Champions (derrière le Barça et la Juve). Et on sait à quel point c’est difficile de se déplacer en Ukraine, d’autant plus en plein hiver (le match aller, à Kiev, aura lieu le 18 février). Mais Bruges aura l’avantage de recevoir lors du match retour, une semaine plus tard. Et, surtout, Philippe Clement et ses joueurs pourront se baser sur l’expérience positive de l’an dernier: victoire 1-0 à domicile, partage 3-3 en Ukraine et qualification pour les poules de la Ligue des Champions. 

L’Antwerp sera, pour sa part, mangé à la sauce écossaise. Et Ivan Leko a dû accueillir ce tirage avec le sourire. Pas plus tard que dimanche, le coach de l’Antwerp désignait les Rangers parmi ses trois tirages favoris. “Je pense que les Rangers, le PSV et l’Ajax sont les équipes contre qui on aurait le plus de chances de passer”, estimait-il. 

C’est donc bien l’équipe de Steven Gerrard qui se dressera sur le chemin des Anversois, fin février (match aller à Anvers le 18, retour à Glasgow le 25). Sur base de leurs prestations européennes de la première partie de saison, Lior Refaelov et compagnie auront certainement leur mot à dire, mais attention: les Rangers, c’est costaud. Ils l’ont démontré en battant le Standard à deux reprises et en terminant premiers d’une poule dans laquelle figurait également Benfica.  

Ce tirage au sort concernait aussi huit autres Diables Rouges, évoluant à l’étranger, et qui ambitionnent d’aller loin dans cette compétition. Ils ne sont pas tous logés à la même enseigne. Adnan Januzaj et Jan Vertonghen sont les moins bien lotis. Le premier retrouvera son ancien club, Manchester United, avec la Real Sociedad. L’ancien de Tottenham, désormais actif à Benfica, se mesurera à Arsenal. 

Les autres joueurs belges aborderont ces seizièmes de finale avec le statut de favoris. Tobby Alderweireld (Tottenham) croisera la route des Autrichiens de Wolfsberger, petits poucets de la compétition. Les Belgian Foxes (Dennis Praet, Timothy Castagne, Youri Tielemans) défieront le Slavia Prague et Dries Mertens (Napoli) et Alexis Saelemaekers (AC Milan) devront se défaire, respectivement, des Espagnols de Grenade et des Serbes de l’Etoile Rouge, pour espérer poursuivre leur route.