Pas de miracle: le Standard s’incline face aux Rangers et prend la porte de l'Europa League

Contraint à la victoire, le Standard prend le match comme il le faut, en se libérant et en s’enlevant toute pression. Résultat: son adversaire du soir a beau être en pleine bourre, il est cueilli à froid par les belles intentions liégeoises. Complètement dépassés en première période, les Rangers parviennent tout de même à revenir aux vestiaires sur un score de parité (2-2).

Comment? En marquant deux buts un peu inespérés en l’espace de cinq minutes, l’un sur corner et l’autre sur un penalty pour une faute de main frustrante de Lestienne. Le Standard peut regretter de ne pas avoir concrétisé sa belle domination de ces 45 premières minutes par une avance au score qui aurait été amplement méritée.

Malgré un début de second acte tout aussi prometteur, le troisième but de l’équipe écossaise à l’heure de jeu vient anéantir les derniers espoirs rouches. A 3-2, la messe est dite et la formation liégeoise a laissé passer sa chance.

Le contenu proposé par les hommes de Montanier est à noter malgré l’élimination. Cela faisait des semaines que le Standard ne s’était pas montré aussi entreprenant. Mais il faut être réaliste: ce n’est pas ce jeudi soir que les Rouches disent adieu à l’Europa League. Sur l’ensemble de cette phase de poules, il y avait un gouffre entre le Standard et les deux qualifiés, le Benfica et les Rangers. 

Alors que le Standard vient de concéder l’égalisation il y a moins d’une minute, Duje Cop est à la réception d’un centre au second poteau de Collins Fai. Malheureusement, en trouvant le chemin des filets, il percute de plein fouet le poteau écossais. L’attaquant croate ne pourra pas fêter son premier but de la saison. Longtemps au sol, il sera remplacé à la mi-temps.

Le milieu de terrain finlandais a certainement été le seul joueur de son équipe à avoir été performant tout au long de la rencontre. En plus de surnager en première période, pendant que ses coéquipiers étaient en difficulté, le joueur de 25 ans s’est montré omniprésent quand les Rangers ont pris le contrôle du match. Il est à l’origine du troisième but en délivrant une belle passe dans l’intervalle. 

La dernière victoire du Standard à l’extérieur en phase de poules de l’Europa League remonte au 3 novembre 2016, il y a quatre ans sur la pelouse du Panathinaïkos (0-3). Depuis, les Rouches ont concédé sept défaites (Séville, Krasnodar, Arsenal, Francfort, Benfica, Lech et Rangers) et trois partages (Celta Vigo, Akhisar Belediyespor et Guimarães), soit dix matchs sans le moindre succès.

Sur les cinq dernières saisons, le Standard a échoué à quatre reprises en phase de poules de l’Europa League. Si les Rouches ne parviennent pas à passer ce cap, c’est en partie à cause de leurs performances en dehors de Sclessin...

Philippe Montanier avait décidé de jouer le coup à fond malgré les espoirs infimes de voir le Standard se qualifier. Le technicien français a tout de même surpris en alignant un flanc gauché inédit composé de Laurent Jans et Duje Cop, à la place des titulaires habituels Nicolas Gavory et Michel-Ange Balikwisha.

Son pari a plutôt été gagnant car ce côté du Standard a posé d’énormes problèmes aux Rangers en première période. Duje Cop a délivré un assist et inscrit un but avant de céder sa place sur blessure et Laurent Jans a montré de bonnes choses offensivement. Eden Shamir, pas forcément attendu dès le coup d’envoi vu sa forme récente, a également été intéressant. De quoi offrir de nouvelles solutions à Philippe Montanier pour les prochaines rencontres...