Comment Lukaku a changé la carrière d'un joueur de Serie B: “Cela m’a aidé à me relever et à atteindre mon niveau actuel”

Sans même s’en rendre compte, Romelu Lukaku a donné un nouveau souffle à la carrière de Raphael Odogwu. L’attaquant du F.C. Südtirol était en grande difficulté il y a deux ans. En raison d’une déchirure des ligaments croisés et, à peine deux mois plus tard, d’une blessure à la cuisse, l’Italien a vécu une saison 2020/21 cauchemardesque. Le joueur de 32 ans a même sombré dans la dépression. Heureusement, il a pu compter sur sa femme Clarissa qui a fait tout ce qui était en son pouvoir pour le remettre sur pied.

C’est à ce moment-là que Lukaku est entré en scène. Dans l’espoir d’aider son mari, Clarissa a cherché à entrer en contact avec le Diable Rouge, la grande idole d’Odogwu. Elle y est parvenue par l’intermédiaire de Christian Stellini, l’entraîneur adjoint d’Antonio Conte à l’Inter. Lukaku a alors envoyé un maillot et une paire de chaussures de football usagées. Selon les médias anglais, il s’agit d'une paire de Nike Phantom GT de taille 48.

“Lorsque ma femme m’a remis les chaussures et le maillot de Romelu (Lukaku), j’ai eu des frissons. En plus de ça, elle m’avait écrit une lettre. C’est ce qu’elle a fait ce jour-là qui m’a aidé à me relever et à atteindre mon niveau actuel”, a-t-il confié.

Et le numéro 90, comme Lukaku à l’Inter, voit désormais plus loin. “J’ai bossé si dur ces dernières années. J’en récolte les fruits aujourd’hui. À moi d’en cultiver d’autres... Peut-être que je vais un jour me retrouver sur le même terrain que Romelu et qu’on échangera nos maillots?”

Odogwu a largement contribué à la promotion de F.C. Südtirol de la Serie C à la Serie B en 2021/2022. Cette saison, il compte déjà huit buts et quatre passes décisives. C’est en partie grâce à lui que le F.C. Südtirol occupe la quatrième place du championnat de deuxième division italienne. Odogwu et ses coéquipiers peuvent rêver de la Serie A. Les deux premiers montent à l’échelon supérieur, alors les équipes de la 3e à la 8e place jouent des barrages pour le troisième et dernier ticket gagnant.

Pour cette lutte pour la montée en Serie A, Odogwu aura du nouveau matériel, selon L’Équipe. Lukaku et son manager, Andrea Opipari, ont renoué le contact avec l’Italien de 32 ans. Le Diable Rouge ne se souvenait pas lui avoir offert ses chaussures, mais il s’est vite rappelé cette formidable histoire, indique le quotidien français. La semaine dernière, il aurait décidé d’envoyer pas moins de six nouvelles paires de chaussures à Odogwu. Celles de 2021 commençaient sans doute à être un peu usées...