Diables, surprenant Sous-marin jaune et blockbuster: l’alléchant menu des demi-finales de la C1

C’est une certitude depuis le tirage au sort des quarts de finale, il y aura au moins un joueur belge en finale de la Ligue des Champions. Mais ils pourraient y en avoir plusieurs. Officiellement, ils sont cinq à défendre les couleurs des quatre derniers prétendants au titre, mais seuls deux d’entre eux sont, sauf blessure, certains d’avoir leur place sur les pelouses pour les demi-finales. Le temps de jeu de Divock Origi avec Liverpool est toujours aussi limité, même si l’ancien Lillois est capable de sortir de sa coquille à n’importe quel moment. L’épopée de 2019 est là pour le rappeler. C’est grâce à son doublé que les Reds avaient renversé le Barça en demi-finale et il avait encore marqué en finale. Eden Hazard, lui, ne participera pas aux demi-finales. Opéré fin mars, le Brainois pourrait même ne plus jouer cette saison. Pas de temps de jeu attendu non plus pour le jeune Romeo Lavia, qui figure néanmoins dans l’effectif de City pour la Ligue des Champions. C’est donc vers Kevin De Bruyne et Thibaut Courtois que seront tournés les regards belges. Maîtres-atouts de leurs équipes respectives, les deux anciens Genkois se feront à nouveau face en C1, comme ça avait été le cas il y a deux ans en huitième de finale. À l’époque, c’est KDB, buteur à l’aller, qui avait eu le dessus sur le portier madrilène.

Parmi les quatre derniers candidats à la victoire finale, deux sont rompus à l’exercice. Le Real Madrid est le maître de la Ligue des Champions du haut de ses 13 couronnes. Mais Les Reds ont aussi leurs habitudes au sommet du foot européen. Avec six trophées, Liverpool est, à égalité avec le Bayern, le troisième club le plus titré de l’histoire de la C1. Seuls l’AC Milan (7) et le Real donc, font mieux.

Autant dire que l’équipe de Jürgen Klopp sera la grandissime favorite de sa demi-finale. Car c’est la surprise de cette Ligue des Champions qui attendra Liverpool au tour suivant. 16 ans après une première épopée, Villarreal retrouve le dernier carré de la plus prestigieuse compétition européenne. Mais la bande à Unay Emery n’a pas volé sa place au sein du gratin du foot continental. Après avoir éliminé la Juventus et le Bayern, le Sous-marin jaune se prend à rêver d’un troisième exploit. Et Liverpool aurait tort de sous-estimer une équipe à qui rien ne résiste sur la scène européenne. Titrés en Europa League l’an dernier, les Groguets surfent sur une série de 13 matchs à élimination directe sans défaite en Coupe d’Europe. Les Reds sont prévenus...

Real Madrid-Manchester City sera l’incontestable blockbuster de ces demi-finales. Un duel entre le roi de la compétition et celui qui espère enfin placer son nom en haut de l’affiche après des années de déceptions successives. Un duel aussi entre une équipe, Manchester City, qui a quasiment déroulé depuis le lancement de cette Ligue des Champions et l’autre, le Real, qui a tremblé à deux reprises, mais qui est toujours debout. Une sorte de ‘guerre des étoiles’ encore. D’un côté, les Benzema, Modric, Vinicius, Courtois... De l’autre, les De Bruyne (si sa blessure n’est pas trop grave), Foden, Sterling, Mahrez...

Et, enfin, des retrouvailles. Entre Pep Guardiola et le Real. À la tête du Barça, surtout, le Catalan en a fait subir des cauchemars aux Madridistas. Son bilan contre le Real en tant que coach? 19 matchs pour 11 victoires et 4 petites défaites à peine. Mais une demi-finale de Ligue des Champions n’est pas un duel comme un autre et le coach de City le sait mieux que quiconque: il s’agira de sa neuvième demi-finale en C1, un record absolu pour un entraîneur...