L’incroyable histoire de Memphis Depay: “J'ai vendu de la drogue quand j'avais environ quinze ans”

“J’ai été négligent. Mon niveau doit s’élever”: voici comment Memphis Depay a analysé sa performance contre la Turquie (6-1). Il a pourtant réalisé un magnifique coup du chapeau mardi soir, portant son total de buts en sélection à 33. L’attaquant du Barça est donc entré dans les livres d’histoire de l’équipe nationale néerlandaise, rejoignant les légendes Abe Lenstra et Johan Cruijff, au classement des meilleurs buteurs Oranje.

D’une certaine manière, Memphis est lui-même une légende. Tous les fans de football du monde le connaissent. Ne serait-ce que parce qu’il a un immense tatouage de lion dans le dos (il lui a fallu environ vingt-quatre heures pour le faire, NDLR). “J’ai l’impression d’avoir été élevé dans la nature, mais j’ai toujours survécu. Je me considère donc comme le ‘roi de la jungle’. Les gens me disent aussi ça: ‘Tu as un cœur de lion, tu es un guerrier’”. Ce n’est pas un mensonge: je n’abandonne jamais”, confie le joueur de 27 ans.

La jeunesse de Memphis n’a pas été agréable. Lorsque l’attaquant du FC Barcelone avait quatre ans, son père Dennis Depay a quitté la maison (c’est pourquoi son maillot porte l’inscription Memphis, NDLR). Sa mère Cora Schensema s’est donc soudainement retrouvée seule. Après un certain temps, elle a retrouvé l’amour avec un voisin, qui avait déjà des enfants. Mais Memphis a vécu un vrai cauchemar avec ses demi-frères racistes qui le maltraitaient. “J’ai été menacé avec un couteau et ils m’ont tiré l’oreille avec des pinces”, explique-t-il.

“Quand je l’ai appris, mon cœur s’est brisé”, explique sa mère Cora Schensema. À partir de ce moment-là, ils n'étaient plus que tous les deux. En effet, Memphis n’avait pas d’amis. Par exemple, le jeune garçon ne recevait jamais d'invitation pour une fête d’anniversaire. “Parce qu’il était différent, les gens considéraient mon garçon comme difficile”, raconte sa mère, qui faisait également face à des difficultés financières. “Nous avons eu une période compliquée financièrement, nous n’avions pas beaucoup d’argent. Je me suis battu très fort pour lui donner une vie digne.”

Adolescent, Memphis a décidé de “travailler” pour gagner son propre argent. “J’ai vendu de la drogue pendant une courte période. Les drogues douces. J’avais environ quinze ans”, raconte Memphis dans sa biographie “Heart of a lion”. “Régulièrement, je rendais visite à des garçons qui avaient tranquillement un kilo de cocaïne sur la table, une ‘brique’. Bizarre bien sûr. Surtout si l’on considère la période à laquelle cela s’est produit: la Coupe du monde de football en Afrique du Sud était en cours. Des joueurs que j’admirais jouaient la finale, l’endroit où je rêvais d’être étant jeune homme. En même temps, j’entrais dans un monde qui en était très éloigné.”

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Les choses ont fini par s’arranger. Grâce à son talent. Ses performances au PSV lui ouvrent les portes Manchester United, mais Memphis n’est jamais parvenu à s'imposer en Angleterre. “Inévitable”, explique son entourage, “car il n’avait que 21 ans, mais n’a pas été guidé là-bas”. 

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À l’été 2017, il est transféré à l’Olympique Lyonnais, où il se révèle et devient une idole. Même s'il n’a pas remporté de trophée durant quatre saisons à Lyon, Memphis a marqué l’histoire du club avec 76 buts et 53 passes décisives en 178 matchs. 

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Le Néerlandais a réalisé son rêve il y a quelques mois en signant libre au FC Barcelone, où il s’est rapidement imposé après le départ de Lionel Messi.

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En outre, sa célébration lors de chaque but avec les deux doigts dans les oreilles, avant de pointer du doigt le ciel, est devenue iconique. Elle fait référence au verset biblique “Marchez par la foi et non par la vue”. Cela signifie en gros que si vous croyez en Dieu, vous pouvez marcher à l’aveuglette, car il vous montrera le chemin. “C’est ainsi que je célèbre la vie”, explique Memphis. “Je suis un chrétien et je veux remercier Dieu avec mes célébrations. Je suis sourd et aveugle au monde et aux gens et je remets mon destin entre ses mains.”

Cette approche fait clairement du bien à ce joueur au parcours atypique. Malgré tout ce qu’il a traversé, le lion rugit. Et il le fait plus fort que jamais.