Felipe Massa rejoint Williams

L'ex-pilote de Ferrari fera équipe avec le Finlandais Valtteri Bottas. "L'écurie de F1 Williams est ravie d'annoncer que Felipe Massa rejoindra l'équipe pour piloter aux côtés de Valtteri Bottas pour la saison 2014 du championnat du monde de F1", indique le communiqué.

Massa, 32 ans, courait pour la Scuderia depuis 2006 quand il avait succédé à son compatriote Rubens Barrichello comme lieutenant de Schumacher. Mais il y était déjà pilote d'essai en 2003 et en formation chez Sauber pendant trois saisons (2002, 2004 et 2005), l'équipe suisse étant équipée de moteurs italiens.

C'est dans une Ferrari que le Brésilien a remporté ses 11 victoires en F1, dont six pendant la saison 2008 laissant échapper le titre mondial en toute fin de course lors du dernier Grand Prix, au Brésil, au profit du Britannique Lewis Hamilton.

"Ayant concouru pendant douze saisons en championnat du monde de Formule 1, Felipe est un talent expérimenté et un vainqueur de courses confirmé, avec 11 succès et 36 podiums (et 15 pole positions, ndlr) à son crédit durant une longue carrière couronnées de succès", précise le communiqué de Williams.

Sir Frank Williams, fondateur de l'écurie éponyme et son responsable, a déclaré: "Nous sommes ravis de pouvoir confirmer nos pilotes pour 2014 et accueillons Felipe dans la famille Williams". "C'est un talent exceptionnel et un authentique combattant sur les circuits; il apporte aussi une mine d'expérience alors que nous entamons un nouveau chapitre de notre histoire", a ajouté le patron de Williams.

De son côté, Felipe Massa a estimé que "Williams est l'une des écuries les plus importantes et qui ont connu le plus de succès de tous les temps en Formule 1". "Quand j'étais enfant, j'ai toujours rêvé de courir pour Williams, Ferrari ou McLaren et je suis heureux de signer avec une autre icône de ce sport après le temps passé chez Ferrari. Je rappellerai aussi que les meilleurs pilotes brésiliens ont couru pour Williams..."

Nelson Piquet, champion du monde 1987 avec Williams, mais aussi Ayrton Senna, Antonio Pizzonia, Rubens Barrichello et Bruno Senna, se sont en effet également assis dans un baquet de l'écurie britannique, où Senna trouva malheureusement la mort à Imola le 1-er mai 1994.