Leclerc et Ferrari marquent leur territoire en essais au GP d'Australie

Pour la première journée sur le tracé de l'Albert Park à Melbourne partiellement modifié - promettant davantage d'action - le meilleur temps est revenu au Monégasque Charles Leclerc en 1 min 18 sec 978/1000, 245/1000 devant son rival annoncé pour cette saison, le champion du monde en titre Verstappen (Red Bull). Il devance également de 398/1000 son coéquipier chez Ferrari, l'Espagnol Carlos Sainz Jr, qui s'était d'abord assuré le premier temps des essais libres 1 avant d'être dépassé en essais libres 2.

La confiance n'est toutefois pas de mise pour le Monégasque Leclerc: "aujourd'hui était un vendredi un peu plus difficile (...) il y a encore beaucoup de travail à faire", a déclaré le leader actuel. Ces résultats viennent toutefois confirmer la bonne forme de la Scuderia, en tête au classement des constructeurs, qui avait mis de côté 2021 pour se concentrer sur la préparation de 2022. Avant cette manche australienne, la 3e de la saison, Leclerc (45 points) et Sainz (33) devancent Verstappen (25) au classement général.

Mais le Néerlandais, victorieux lors de la dernière course en Arabie Saoudite fin mars, reste très confiant: "nous sommes encore un peu derrière Ferrari, mais je pense que ce week-end nous pourrons peut-être nous rapprocher un peu plus (...) Nous allons dans une bonne direction". Derrière le trio, Fernando Alonso a offert à Alpine le 4e meilleur de temps, à 559/1000 de Leclerc. Suivent ensuite le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull) et le Français Esteban Ocon (Alpine). "Dans l'ensemble, (c'était) une journée très positive pour l'équipe où les deux voitures ont terminé dans le top 10 lors des deux sessions d'essais libres. Mais nous savons que tout se joue demain (samedi) et dimanche et nous pouvons déjà voir que ce sera très serré comme à Bahreïn et Djeddah", a commenté le pilote Normand.