Hamilton semblait pourtant avoir course gagnée mais Nicholas Latifi (Williams) a percuté le mur au 53e des 58 tours, obligeant la voiture de sécurité à sortir. La piste dégagée, la voiture s’est retirée pour le dernier tour et ‘Mad Max’, profitant de pneus moins usés que Lewis Hamilton, a dépassé le septuple champion du monde pour décrocher, à 24 ans, son premier titre.

“C’est incroyable, je me suis battu durant toute la course. Je ne sais pas quoi dire”, a dit Verstappen à l’issue de la course. “J’ai enfin eu un peu de chance aujourd’hui.”

Mercedes pourra se consoler avec le titre constructeurs alors que l’Espagnol Carlos Sainz a complété le podium. C’est assurément un gout amer qui doit rester dans la bouche de Lewis Hamilton, qui était à quelques encablures de signer un 8e sacre historique.

Piètre consolation pour Mercedes, l’écurie britannique, à la lutte avec Red Bull, a remporté le titre des constructeurs pour la huitième fois de suite. Le Britannique, deuxième sur la grille, avait pris un meilleur départ que Verstappen qui avait tenté rapidement de le repasser avec une manoeuvre osée, en plongeant à l’intérieur du virage 6.

Les monoplaces des deux pilotes se sont alors touchées, obligeant Hamilton à sortir au large et à couper la chicane, pour repartir en tête provoquant la colère de son jeune rival néerlandais.Malgré les réclamations de Red Bull qui estimait que le Britannique avait bénéficié d’un avantage indu et devait laisser Verstappen repasser en tête, les commissaires ont jugé qu’il n’y avait pas lieu d’ouvrir une enquête.

Verstappen ne parvenait pas à perturber Hamilton. Pas même quand son coéquipier Sergio Perez, alors en tête, a ralenti pendant un tour le Britannique, passé par les stands.

Fils d’un ancien pilote de F1, le Néerlandais Jos Verstappen, et d’une ancienne pilote de karting, la Belge Sophie Kumpen, Verstappen était prédestiné.D’abord, il a été le plus jeune pilote à prendre le départ d’un GP en 2015, à 17 ans, 5 mois et 15 jours, sous les couleurs de Toro Rosso. Il est ensuite devenu le plus jeune vainqueur en Espagne en 2016, à 18 ans, 7 mois et 15 jours, pour sa première chez Red Bull, entre autres records de précocité.

Qu’importe son issue, ce GP entrera dans l’histoire. Verstappen pourrait décrocher le premier titre de sa carrière à 24 ans alors que Lewis Hamilton, 36 ans, pourrait dépasser Michael Schumacher et devenir le pilote le plus titré de l’histoire de la discipline reine du sport automobile avec un 8e sacre.

Après 1974, c’est la deuxième fois dans l’histoire de la F1 que deux pilotes sont à égalité de points avant le dernier Grand Prix. Si Verstappen et Hamilton sont toujours à égalité après ce dernier Grand Prix, le Néerlandais sera sacré, car il a remporté plus de courses (9) qu’Hamilton (8).

Les deux rivaux ne prendront pas le départ sur les mêmes pneus, ce qui promet deux stratégies différentes. Verstappen devrait mieux s'élancer grâce à ses gommes tendres, mais celles-ci se dégraderont plus vite que les mediums d'Hamilton.

Mercedes et Red Bull se disputent aussi le titre des constructeurs. L'écurie allemande est favorite avec 28 points d'avance et un maximum de 44 encore disponibles.

Le Britannique Lando Norris (McLaren) et le Mexicain Sergio Perez (Red Bull) partiront de la deuxième ligne alors que l'Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) et le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) ont terminé 5e et 6e des qualifications.

Pour son dernier GP, le Finlandais Kimi Räikkönen (Alfa Romeo), qui prend sa retraite après 19 saisons depuis 2001 et un titre avec Ferrari en 2007, sera 18e sur la grille.

Le circuit de Yas Marina, à Abou Dhabi, a été une chasse gardée de Mercedes entre 2014 et 2019, avec six poles et six succès. Mais en 2020, Verstappen a surpris en s'adjugeant la position de pointe et la victoire.

Un élément d'incertitude s'ajoute cette année: le tracé a été modifié afin d'être plus rapide et plus propice aux dépassements, difficile de savoir quelle stratégie sera désormais la meilleure. 

Verstappen en pole devant Hamilton pour le dernier GP à Abou Dhabi

Hamilton-Verstappen: six temps forts d’un duel sous tension