Qui sera champion du monde de Formule 1? Pourquoi la bataille entre Verstappen et Hamilton est (aussi) un combat à millions de dollars

Pour celui qui sera sacré dimanche, la couronne mondiale rapportera gros. Surtout pour le Belgo-Néerlandais: il n’a que 24 ans, peut changer de dimension et donc s’assurer quelques années au premier plan en devenant le premier champion du monde néerlandais. De son côté, Lewis Hamilton va se battre pour un huitième titre mondial, ce qui lui permettrait de détenir le record absolu de sacres et donc d’être le plus grand de tous les temps. Avec pour résultat une valeur marchande encore plus élevée.

La Formule 1 n’est pas comme le tennis ou le golf: le vainqueur d’un grand prix ne reçoit pas un centime des organisateurs. Les sources de revenus des conducteurs se divisent principalement en trois parties: le salaire de base, payé par l’équipe, les primes (pour un podium, une victoire, un titre, etc.), et les revenus de sponsoring et de merchandising (produits dérivés, etc.). Sur ces trois fronts, un pilote avec un (autre) titre mondial vaut bien sûr plus que sans. Il peut poser des exigences plus élevées sur la table lors de la négociation de son salaire, de ses primes, ou de ses contrats de sponsoring. 

Il existe aussi d’autres modèles de rémunération. Prenez Instagram, la plateforme préférée des stars de la F1: Hamilton compte aujourd’hui 25,6 millions de followers et recense un peu moins de 400.000 “likes” par jour. Max Verstappen tire également son épingle du jeu mais reste loin derrière: 6,5 millions de followers. S’il remporte le championnat du monde dimanche, ce nombre pourrait augmenter rapidement. Jetez un coup d’œil aux profils des deux pilotes, et vous verrez qu’il y a un nombre remarquable de photos avec des objets provenant de leurs sponsors. Une “valeur marchande” sur une plateforme comme Instagram est calculée en fonction du nombre de followers et de likes. Aujourd’hui, Hamilton peut demander la somme énorme de... 57.000 euros par post.

L’entourage de Verstappen est également très actif dans le domaine du merchandising, qui a été sérieusement introduit en Formule 1 par le manager de Michael Schumacher. On ne sait pas combien cela rapporte exactement, mais cela se compte en millions. Exemple: à Zandvoort, Max a conduit avec un casque spécialement décoré pour cette course. Bien sûr, ce dernier était à vendre en miniature: de 60 à 160 euros pièce. Et s’il est couronné dimanche, une série de produits dérivés sera mise en vente. 

Lewis Hamilton a commencé à bien gagner sa vie lorsqu’il a été recruté par Mercedes en 2013. À partir de 2014, les titres mondiaux sont arrivés et son salaire a augmenté avec la notoriété. Aujourd’hui, c’est lui qui gagne le plus d’argent en Formule 1. Max Verstappen a fait ses débuts en 2015 pour un salaire fixe estimé à un demi-million d’euros. Ce montant a augmenté chaque année tout en restant dans les limites des normes des meilleurs conducteurs. Après tout, Red Bull n’avait pas la culture de payer ses pilotes aussi grassement que d’autres écuries. C’est l’une des raisons pour lesquelles Sebastian Vettel est passé chez Ferrari fin 2014: il y a triplé son salaire. Red Bull a rompu avec cette politique en octobre 2017, lorsque Mercedes et Ferrari ont commencé à courtiser Max. 

Bien sûr, il n’existe pas de chiffres officiels. Chaque année, toutes sortes de sources publient des chiffres sur la puissance et le salaire des stars de la Formule 1. Nous avons calculé les moyennes suivantes: