Les Red Lions entre déception et fierté: “Il faut aussi savoir perdre”

Pour Vincent Vanasch, élu meilleur gardien du tournoi, le principal regret est de ne pas avoir su enfoncer le clou. “Quand on voit la physionomie, on doit tuer le match. Il n’y avait rien à dire en première période, on était supérieurs”, a lancé ‘The Wall’, auteur d’un arrêt sur un stroke allemand à 0-2. “Et puis ils marquent ce goal un peu chanceux juste avant la mi-temps et ça les remet dedans.”

Alors qu’elle menait encore au score (1-2), la Belgique a connu un long trou d’air au retour des vestiaires, voyant l’Allemagne passer devant (3-2) à 12 minutes du terme. “Nous n’avons pas joué dans le troisième quart”, a regretté le portier belge. “Mais on revient finalement au caractère. C’est dommage pour les shoot-outs, mais il faut savoir perdre, ça arrive”, a dit Vanasch, acteur majeur des titres mondial et olympique, acquis grâce dans cet exercice particulier.

Le Bruxellois, qui évolue à Cologne, a aussi évoqué l’incroyable parcours des Allemands, qui ont renversé des situations très compliquées pendant toute la phase finale. “Ils ont été dans une spirale incroyable pendant tout le tournoi, avec parfois un peu de chance. Aujourd’hui (dimanche, ndlr), je crois qu’ils ont marqué au bon moment, tout est bien tombé pour eux. C’est triste, mais c’est le jeu, c’est comme ça.”

“On peut être fiers de nous”, a-t-il ajouté. “Nous avons montré que nous étions capables de répondre présents même sans Alex Hendrickx, notre habituel meilleur buteur. Parfois on gagne, parfois on apprend”, a-t-il ponctué, philosophe.

Un sentiment partagé par Arthur Van Dooren. “La déception est grande, évidemment. Nous avons déjà souvent gagné aux shoot-outs (Mondial 2018, JO 2021, ndlr) mais aujourd’hui, ça tombe du mauvais côté. C’est comme ça”, a dit le défenseur après la remise des médailles sur le terrain du Kalinga Stadium.

“C’était une bonne finale, c’est allé dans tous les sens. Je crois que nous avons manqué un peu de chance sur certains aspects et sur d’autres, les Allemands ont été bons. Cela montre aussi que toutes les équipes sont proches les unes des autres au sommet du hockey mondial”, a encore analysé Arthur Van Doren.

C’est malgré tout une huitième médaille dans un tournoi majeur pour les Red Lions depuis 2013. “On se rend compte de ce que l’on réalise, mais on a pris l’habitude de terminer avec l’or. Le groupe a travaillé très dur pour ramener le trophée et on rentre sans. La déception est très grande”, répète encore celui qui avait été élu meilleur joueur du monde en 2017 et 2018.

Malgré l’amertume d’être passé à côté d’une seconde couronne mondiale, c’est fier que Felix Denayer a jeté un regard sur sa Coupe du monde, sûrement sa dernière. “Ce que l’on fait avec ce groupe depuis des années n’est pas normal. Il faut s’en rendre compte”, a dit le capitaine des Red Lions dans la foulée de la défaite aux shoot-outs (3-3, 5-4 s-o) face à l’Allemagne en finale de la Coupe du monde de hockey, dimanche à Bhubaneswar, en Inde.

“Nous sommes malgré tout fiers de ce que l’on a fait. On a profité de ce tournoi. Pour certains, c’était sûrement leur dernier match en Coupe du monde. Il y aura une transition dans les années à venir”, a prévenu Felix Denayer, monté sur le podium installé au centre du Kalinga Stadium pour récupérer le prix du fair-play décerné à la Belgique.

“C’était sûrement mon dernier match en Coupe du monde. On fait tellement de sacrifices et certains commencent à avoir des vies de famille. Je serai content de rentrer à la maison pour voir tout le monde”, a dit le joueur du Dragons, papa de deux filles. “Nous essayons surtout de rendre fiers ceux qui nous suivent et d’inspirer les gens. J’espère que nous y sommes parvenus. Même si la déception de perdre en finale est grande, on peut être fier de l’histoire que nous sommes parvenus à écrire depuis quelques années.”