68 avions de chasse et 13 navires de guerre ont franchi la “ligne médiane” du détroit de Taïwan

“À partir de 11 heures, de multiples groupes d’avions de guerre et de navires de guerre chinois ont effectué des exercices autour du détroit de Taïwan et ont franchi la ligne médiane du détroit”, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué. 

Taïwan a fustigé vendredi son “voisin malveillant” au deuxième jour des plus grands exercices militaires jamais organisés autour de l’île par la Chine, insensible aux protestations outrées des États-Unis et de leurs alliés.

Pékin a tiré jeudi des missiles balistiques et déployé son aviation et sa marine de guerre dans six zones maritimes autour de Taïwan, s’approchant jusqu’à 20 km des côtes et perturbant des routes commerciales parmi les plus fréquentées du monde, pour exprimer sa colère après la visite à Taipei de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi.

La Chine communiste, qui considère que Taïwan fait partie de son territoire, a perçu cette visite comme une provocation majeure. Washington accuse pour sa part le gouvernement chinois de surréagir.

Les exercices doivent se poursuivre jusqu’à dimanche midi. Vendredi, Taipei a affirmé que de nombreux “avions et navires de guerre” avaient franchi en fin de matinée la “ligne médiane” du détroit de Taipei, qui sépare l’île du continent.

Le gouvernement taïwanais a lui indiqué que l’armée chinoise avait lancé 11 missiles balistiques de classe Dongfeng. Le Japon en a dénombré neuf, dont quatre “auraient survolé l’île principale de Taïwan”.

Selon l’agence officielle Chine Nouvelle, l’Armée populaire de libération a “fait voler plus de cent avions de guerre, y compris des chasseurs et des bombardiers”, de même que “plus de dix destroyers et frégates” jeudi. La chaîne publique CCTV a affirmé que des missiles chinois avaient même survolé Taïwan pour la première fois.

À Pingtan, une île chinoise située non loin des manœuvres en cours, des journalistes de l’AFP ont aperçu à la mi-journée un jet de combat dans le ciel. Portant des ombrelles pour se protéger d’un soleil de plomb, des touristes tentaient de prendre en photo l’appareil tandis qu’au loin, dans le détroit de Taïwan, on apercevait un navire militaire chinois.

“On espère qu’on pourra se réunifier avec Taïwan bientôt. On n’a peur de personne, notre pays est puissant”, a confié à l’AFP l’un d’eux, M. Liu, 40 ans, venu de la province du Zhejiang (est). Non loin de lui, Mme Wang, vêtue de jaune, était du même avis: “J’espère que la Chine pourra bientôt réintégrer Taïwan, mais je ne veux pas de guerre. J’espère que ce problème pourra être réglé pacifiquement, car nous les Chinois, nous sommes amicaux”. “Il faut que la Chine montre sa force maintenant”, estimait un autre touriste, M. Zhou, 40 ans. Même si “nous aimons la paix”.

Le gouvernement taïwanais a lui indiqué que l’armée chinoise avait lancé 11 missiles balistiques de classe Donfeng. Le Japon en a dénombré neuf, dont quatre “auraient survolé l’île principale de Taïwan”. Le ministère de la Défense de Taipei n’a pas confirmé la trajectoire des projectiles, notamment pour “protéger les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de l’armée” taïwanaise.

“Nous ne nous attendions pas à ce que le voisin malveillant fasse étalage de sa puissance à notre porte, et mette arbitrairement en péril les voies navigables les plus fréquentées du monde par ses exercices militaires”, a déclaré à la presse le Premier ministre taïwanais, Su Tseng-chang.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a fustigé vendredi les manœuvres chinoises, “des provocations” qui représentent “une escalade importante” des tensions aux yeux des États-Unis, qui accusent Pékin d’avoir “choisi de surréagir” à la visite de Nancy Pelosi. Washington a prévenu que son porte-avions USS Reagan continuerait à “surveiller” les environs de l’île, tout en annonçant avoir reporté un test de missile intercontinental pour éviter d’aggraver la crise.

La Chine “a utilisé la visite de la présidente de la Chambre des représentants comme prétexte afin d’accroître ses opérations militaires provocatrices dans et autour du détroit de Taïwan”, a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche pour les questions stratégiques John Kirby. Les tensions “peuvent baisser très facilement si les Chinois arrêtent ces exercices militaires très agressifs”, a-t-il ajouté.

Le Japon a exprimé une protestation diplomatique formelle contre Pékin, estimant que cinq des missiles chinois étaient tombés à l’intérieur de sa zone économique exclusive (ZEE). Ces manœuvres sont “un sérieux problème qui affecte notre sécurité nationale et celle de nos citoyens”, a déclaré le Premier ministre nippon Fumio Kishida. “Nous appelons à l’arrêt immédiat des exercices militaires”.

Les exercices militaires menés depuis jeudi par la Chine tout autour de Taïwan “sont disproportionnés et déstabilisants”, a dénoncé vendredi la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong. “L’Australie est profondément préoccupée par le lancement de missiles balistiques par la Chine dans les eaux autour des côtes de Taïwan”, a affirmé Mme Wong dans un communiqué.

“L’Australie partage les inquiétudes de la région quant à cette escalade d’activité militaire, et spécialement quant aux risques d’erreur de calcul”, a-t-elle dit avant d’ajouter: “Nous appelons à la retenue et à la désescalade”. Elle a affirmé que son pays “ne souhaite aucun changement dans le statu quo dans le détroit de Taïwan” et continuait, à l’instar des États-Unis et de la plupart des pays, à ne reconnaître qu’un seul gouvernement chinois, celui de Pékin. La ministre se trouve actuellement à Phnom Penh pour participer à un sommet des pays d’Asie de l’Est.

À Tokyo, dernière étape de sa tournée asiatique mouvementée, Mme Pelosi a affirmé que les États-Unis “ne permettront pas” à la Chine d’isoler Taïwan, assurant que ce déplacement “ne visait pas à changer le statu quo ici en Asie, à changer le statu quo à Taïwan”.

Mais le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré à Phnom Penh, en marge d’un sommet régional jeudi, que la “provocation flagrante” des États-Unis avait créé un “précédent fâcheux”. “Si elle n’est pas corrigée et contrée, le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures existera-t-il toujours? Le droit international sera-t-il toujours respecté?” a-t-il déclaré, selon Chine Nouvelle.

Les manœuvres empiètent sur certaines des routes maritimes les plus fréquentées de la planète, par lesquelles des équipements électroniques essentiels provenant des usines d’Asie de l’Est sont acheminés vers les marchés mondiaux. 

Le Bureau maritime et portuaire de Taïwan a mis en garde les navires passant dans cette zone et plusieurs compagnies aériennes internationales ont indiqué à l’AFP dérouter leurs vols pour éviter l’espace aérien autour de l’île. Mais les marchés de Taipei semblaient ignorer les tensions. L’indice Taiex Shipping and Transportation de Taïwan, qui suit les principales valeurs du transport maritime et aérien, gagnait 3,7% vendredi après-midi.

Les analystes s’accordent à dire que, malgré son attitude agressive, Pékin ne souhaite pas pour l’instant une confrontation armée. “La dernière chose que Xi souhaite est le déclenchement d’une guerre accidentelle”, commente à l’AFP Titus Chen, professeur associé de sciences politiques à l’Université nationale Sun Yat-Sen de Taïwan.

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