Alizé Cornet éliminée par la 205e mondiale

Pourtant bien plus expérimentée que sa jeune adversaire de 18 ans, professionnelle depuis novembre 2012, la Niçoise n'a pas été en mesure de dicter le jeu, jouant souvent trop court et manquant de régularité. C'est une énorme déception pour la Tricolore qui espérait, pour sa dixième participation à Roland-Garros, passer le cap du troisième tour (son meilleur résultat) et se relancer après des résultats décevants ces dernières semaines.

Depuis son titre à Katowice (Pologne) en avril, Cornet n'a pas fait mieux qu'un deuxième tour en quatre tournois. Elle avait même été houspillée par le public alsacien à Strasbourg. Au premier tour de Roland-Garros, elle avait repris confiance en balayant l'Australienne Ashleigh Barty, issue des qualifications, en deux sets 6-2, 6-1.

Face à la jeune Townsend, la Niçoise a semblé avoir fait le plus dur en effaçant un break dans le deuxième set, pour ensuite, recoller à une manche partout. Mais la gauchère de Chicago, qui participe à son premier Roland-Garros via une invitation, ne s'est pas laissé impressionner par le public du court Suzanne-Lenglen, qui se ranimait malgré la fraîcheur ambiante. La jeune Américaine, ancienne N.1 mondiale en junior, a redoublé d'agressivité sur ses retours de service.

Elle s'est aussi évertuée à faire courir la Tricolore en trouvant des angles intéressants en coup droit. A court d'idées dans le troisième acte, Cornet glissait rapidement vers la défaite. Elle offrait même une première balle de match à Towsend en commettant une double faute à 5-1. Puis Townsend faisait preuve de nervosité ouvrant une brèche à Cornet qui la saisissait pour remonter à 5-4.

Mais ensuite, l'Américaine ne tremblait pas. Townsend affrontera au prochain tour l'Espagnole Carla Suarez Navarro, tête de série N.14.