Barack Obama entame son second mandat

"Moi, Barack Hussein Obama, je jure solennellement de remplir fidèlement les fonctions de président des États-Unis, et, dans toute la mesure de mes moyens, de sauvegarder, protéger et défendre la Constitution des États-Unis", a déclaré à 11H55 (17H55 heure belge) le 44e dirigeant américain, main droite levée face au président de la Cour suprême John Roberts.

Seule la famille proche de M. Obama et quelques journalistes étaient être présents dans cette pièce relativement exiguë au rez-de-chaussée de la Maison Blanche, pour une courte cérémonie retransmise en direct par les télévisions. La Constitution américaine dispose que les mandats présidentiels démarrent à midi le 20 janvier suivant l'élection. Mais lorsque ce jour tombe un dimanche, la tradition veut qu'une prestation de serment se déroule en petit comité. Les célébrations les plus spectaculaires, ainsi que le très attendu discours d'investiture du président, auront donc lieu lundi.

M. Obama, nettement réélu le 6 novembre pour un deuxième et dernier mandat de quatre ans, a démarré sa journée de dimanche par un dépôt de gerbe devant la tombe du soldat inconnu au cimetière militaire national d'Arlington. Il y était accompagné par son vice-président Joe Biden, qui a quant à lui prêté serment dimanche à 08H21 (13H21 GMT) dans sa résidence du nord-ouest de Washington, située dans l'enceinte de l'observatoire naval.

Moins d'affluence qu'il y a 4 ans
M. Obama et sa famille, qui ont consacré leur journée de samedi à des actions de bénévolat, assistaient dimanche matin à un service religieux dans une église de Washington. Peu avant midi lundi, M. Obama, la main droite levée et la gauche posée sur deux Bibles --celle de son lointain prédécesseur Abraham Lincoln, sauveur de l'Union, et celle de Martin Luther King, héraut de la lutte pour les droits civiques-- prêtera à nouveau serment avant de s'adresser à ses compatriotes.

Le discours d'investiture sur les marches du Capitole sera suivi d'un grand défilé tout au long de Pennsylvania Avenue, l'artère qui relie le siège du pouvoir législatif à la Maison Blanche. La première investiture de M. Obama, en janvier 2009, avait donné lieu à une affluence de près de deux millions de personnes sur le "Mall", l'immense esplanade au coeur de Washington. Cette année, les organisateurs tablent sur la moitié ou le tiers de ce chiffre.

M. Obama entame son second mandat dans des circonstances moins difficiles qu'en 2009, quand la crise économique était à son paroxysme. Mais d'autres sujets se sont imposés depuis sa réélection, comme la lutte contre la violence due aux armes à feu après la tuerie de vingt écoliers du Connecticut à la mi-décembre, tandis que le maintien de l'emprise de ses adversaires républicains sur une partie du Congrès augure de nouvelles crises budgétaires dans les deux années à venir.

Journée historique
Après le discours, M. Obama et son épouse Michelle parcourront Pennsylvania Avenue sous les vivats de la foule, avant d'assister à l'arrivée du défilé depuis la tribune installée devant la résidence présidentielle. Cette journée historique, entamée par une messe dans l'église Saint John's proche de la Maison Blanche, se conclura par les bals d'investiture au palais des Congrès de Washington, où des dizaines de milliers de personnes et un aréopage de vedettes sont attendues, notamment Stevie Wonder, Katy Perry et le groupe de rock Soundgarden.

Des dizaines de milliers de membres des forces de l'ordre sont en outre mobilisés pour sécuriser le centre de la capitale fédérale américaine, transformé en camp retranché. La température ne devrait pas dépasser 3°C et des précipitations sont possibles dans l'après-midi de lundi.