Coup double pour Bernard Kohl

Coup double pour le jeune champion cycliste Bernard Kohl: à 26 ans, le Viennois devient le premier Autrichien à endosser le maillot à pois du meilleur grimpeur du Tour de France et le premier depuis 77 ans à se retrouver aussi bien placé (2e) au classement général de la Grande Boucle. Auparavant, seul son compatriote Max Bulla avait fait mieux: en 1931, il avait brièvement porté le maillot jaune.

Terminant 5e dimanche de la 15e étape (Embrun-Prato Nevoso), Bernard Kohl, jusqu'à présent 4e au classement général, progresse de deux places et est désormais 2e à sept secondes du nouveau maillot jaune, le Luxembourgeois Frank Schleck, précédant d'une seconde le 3e, l'Australien Cadel Evans, leader au départ de l'étape.

Au classement du meilleur grimpeur, totalisant 85 points, il devance
de 25 points son coéquipier de l'équipe allemande Gerolsteiner, l'Allemand Sebastian Lang, qu'il a dépossédé du maillot à pois.

Cet exploit de Bernard Kohl a coïncidé avec la première retransmission
en direct de l'édition 2008 du Tour de France par la télévision publique
autrichienne ORF, qui avait décidé de prendre en route la Grande Boucle, précisément en raison des performances précédentes du champion autrichien.

Ramoneur
"Les dernières années, nous ne diffusions que les étapes-reines, mais
Bernard Kohl peut établir la meilleure performance d'un Autrichien sur le Tour depuis longtemps, alors nous avons décidé de diffuser la dernière semaine en direct", avait indiqué à l'AFP le 16 juillet un porte-parole de l'ORF, Michael Krause.

Les derniers Autrichiens à avoir brillé sur le Tour de France ont été
Peter Luttenberger, 5e au classement général final de l'édition 1996, et Georg Totschnig, vainqueur d'une étape pyrénéenne en 2005.

Ayant appris le métier de ramoneur, Bernhard Kohl est coureur cycliste
professionnel depuis 2002. A son palmarès, outre sa 5e place dans l'étape de montagne d'aujourd'hui, figure cette saison une 4e place dans la grande étape de montagne des Pyrénées, à Hautacam, et une 6e place finale au Tour de Bavière.

Auparavant, en 2007, il avait terminé au 4e rang du classement des
jeunes du Tour de France (31e au classement général final). En 2006, il s'était signalé par une 3e place finale au Dauphiné Libéré et une 5e au Tour d'Autriche. En 2004, il avait remporté le Tour des Pyrénées des moins de 23 ans. (afp)