Il frôle le drame à Boston et puis à Waco

Vous avez probablement vu la photo d'une spectaculaire colonne de fumée noire émanant de l'usine d'engrais de Waco (7sur7 en images) au Texas. Le cliché a été pris par Joe Berti, un Texan qui se remettait à peine de la terrible émotion qu'il avait vécue à Boston en début de semaine.

Incapable de fuir
C'est afin de lever des fonds pour Champions4Children, une association venant en aide aux enfants atteints de maladies orphelines, que Joe Berti, son épouse et sept autres coureurs de la région d'Austin s'étaient rendus à Boston en début de semaine. Leur objectif: effectuer une course parrainée lors d'un marathon réputé pour sa difficulté. Son épouse Amy l'attendait à proximité de la ligne d'arrivée.

À 6,5 km de là, Joe Berti sent tout son corps faiblir, il doute d'avoir la force d'achever son marathon. Il continue en ralentissant le pas. Motivé par son partenaire, il tient bon et passe finalement la ligne d'arrivée. La souffrance et l'épuisement sont tels qu'il ne sait plus bouger. Et là, la première explosion retentit. "J'ai immédiatement compris qu'il s'agissait d'une bombe... Puis la seconde a explosé et j'ai vu la foule partir en courant". À ce moment-là, il redoute d'être piétiné dans la bousculade, il se sent incapable de se mettre à courir.

À quelques mètres de l'explosion
Son épouse Amy, qui était censée être au restaurant avec une amie, avait finalement décidé de l'attendre à proximité de la ligne d'arrivée. Elle venait de prendre fièrement une photo de son mari dans sa dernière ligne droite quand une explosion éclate à quelques mètres d'elle. Passés la terreur et le vacarme, elle réalise qu'elle n'a rien mais que son amie est blessée et que la spectatrice à côté d'elle a la jambe arrachée et a perdu les doigts d'une main. Elle cherche du secours puis cherche son mari en vain dans les tentes médicales. La batterie de son téléphone est à plat.

Pendant ce temps, Joe Berti s'inquiète pour ses coéquipiers mais aussi pour son épouse. Par chance, tous finissent par se retrouver à l'hôtel sains et saufs. Heureux de se retrouver indemnes, ils rentrent à Austin en estimant être bénis.

Fumée noire et boule de feu
Le surlendemain, encore traumatisés par les attentats, Joe Berti reprend le chemin du travail. Après un rendez-vous professionnel à Dallas, il rentre chez lui en voiture et longe Waco via la route 35. C'est là qu'il aperçoit une épaisse colonne de fumée noire. Il continue de roule et s'approche de ce qui semble être un violent incendie quand soudain il ressent une nouvelle déflagration. L'homme est stupéfait. Il se souvient avoir pensé "Non mais c'est une blague!". La gigantesque boule de feu qui a suivi l'explosion a secoué sa voiture. "Comme les explosions nucléaires que j'avais déjà vues à la télévision", relate-t-il.

Sans comprendre ce à quoi il venait d'assister, il décide de prendre une photo de la scène, un cliché qu'AP diffusera ensuite partout dans le monde. "Immédiatement après, j'ai eu le réflexe de m'éloigner le plus possible parce que je sentais des débris percuter le toit de ma voiture". La fumée noire a alors gagné la route, rendant la visibilité et la respiration presque impossibles. Joe Berti a retenu sa respiration et roulé tant bien que mal le plus loin possible, loin de ce nouveau spectacle effrayant.

Bénis
De retour chez lui, il a pu rassurer son épouse qui s'inquiétait de son sort pour la seconde fois de la semaine. Après avoir survécu à trois explosions en une semaine, le couple estime toujours être particulièrement chanceux.