La Belgique, une génération dorée qui doit enfin confirmer

Après un quart de finale à la Coupe du Monde 2014 et une première place au classement FIFA occupée pendant plusieurs mois, la Belgique a gagné le respect de toutes les nations. Elle est même considérée comme un candidat potentiel à la victoire finale.

Justifié ou non, ce nouveau statut oblige presque les hommes de Marc Wilmots à atteindre le dernier carré du tournoi, objectif visé par la génération Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku et les autres. D'autant que les joueurs ont quasiment tous progressé depuis deux ans.

Si les Diables Rouges ne manquent pas de qualité, ils sont néanmoins confrontés à de sérieux problèmes de sélection en défense avec les forfaits de Vincent Kompany, Nicolas Lombaerts, Dedryck Boyata et Björn Engels. Marc Wilmots va devoir bricoler pour présenter une défense compétitive.

Reste un autre problème: celui des automatismes offensifs. Personne ne peut affirmer avec certitude que les Belges ont progressé en tant que collectif ces dernières années. Ils ont montré leurs limites à plusieurs reprises contre des formations qui dressaient un mur devant leur but, en manquant souvent d'imagination. Le Pays de Galles avait d'ailleurs réussi à complètement faire déjouer l'équipe belge durant les qualifications (1-0 à Cardiff). A l'Euro, les adversaires des Diables Rouges risquent de s'en inspirer.

Reste que le noyau est tellement talentueux que les individualités ont de quoi faire trembler toutes les équipes du monde.

Longtemps, la star de l'équipe belge était Eden Hazard. Mais comme le joueur de Chelsea n'a jamais vraiment confirmé les attentes sous le maillot national, le peuple belge s'est mis à regarder Kevin De Bruyne avec des yeux admiratifs.

Il faut dire que le joueur de Manchester City est devenu le véritable patron des Diables Rouges, le seul élément absolument incontournable de l'équipe. Sans lui, tout le secteur offensif risque de tousser.

"J'espère bien pouvoir être un des joueurs en vue à l'Euro", disait-il récemment. "Je ne doute pas de moi, je suis mentalement très fort. Cette saison m'a permis de faire un nouveau pas en avant et je connais mes qualités. J'ai joué 60 matches cette saison et cela a bien tourné. Au plus haut est mon niveau à l'Euro, au plus haut sera celui de l'équipe."

KDB sort en effet d'une très bonne saison à Manchester City. Le prix de son transfert (75 millions d'euros) n'a pas vraiment dérangé l'ancien joueur de Wolfsburg, ex-meilleur joueur de Bundesliga. La visibilité de la Premier League et le parcours des Citizens en Ligue des Champions lui ont permis d'acquérir un nouveau statut. A l'heure actuelle, plus personne n'ignore les énormes qualités du joueur. Et si quelqu'un peut emmener les Diables Rouges au sommet, c'est lui.

En l'absence de Vincent Kompany et de Nicolas Lombaerts, les deux titulaires dans l'axe de la défense durant la campagne qualificative, les Diables Rouges débarqueront à l'Euro avec beaucoup d'incertitudes défensives.

Encore quasiment inconnu du grand public il y a un an, Jason Denayer va donc être titulaire durant le tournoi, sauf catastrophe. "C'est le remplaçant de Kompany", a déclaré Marc Wilmots.

Jeune, insouciant et talentueux, le joueur de Manchester City (prêté à Galatasaray cette saison) avait fait très forte impression lors de sa première titularisation au Stade de France en juin 2015 (victoire 3-4 de la Belgique). A tel point qu'il avait quasiment assuré sa place pour l'Euro ce soir-là.

Denayer a-t-il les épaules assez larges pour résister à la pression d'un grand tournoi? Est-il aussi doué qu'on le dit? Celui qui fêtera ses 21 ans le 25 juin prochain a une occasion unique de montrer au monde entier qu'il est prêt. D'autant qu'il y a un certain Pep Guardiola, le nouveau coach de Manchester City, à convaincre.

Noémie Happart, alias Miss Belgique 2013, est désormais connue dans le monde entier depuis le fameux baiser échangé avec Yannick Carrasco lors de la finale de la Ligue des Champions, où le Diable Rouge a marqué avec l'Atletico Madrid.

Cela fait près d'un an que les deux tourtereaux filent le parfait amour. "Je le vois parfois plus à la télévision qu'en vrai et c'est parfois difficile", disait la Liégeoise récemment dans le magazine Dag Allemaal. "On reste en contact sur Skype et sur Facetime tous les jours mais ce n'est pas la même chose évidemment."

Noémie ne veut pas du tout du cliché de la Miss et de son footballeur. "Quand quelqu'un parle deux minutes avec Yannick, c'est toujours: 'Hé mais tu n'as pas du tout le gros cou!' Et ce cliché de la miss bête et superficielle, on peut aussi le jeter à la poubelle."