Le "taxi volant", c'est pour bientôt

Le groupe, dont le siège est à Derby, au centre de l'Angleterre, a présenté pour la première fois son projet au salon de Farnborough, près de Londres, alors que d'autres industriels se précipitent vers ce créneau.

Objectif 2020
Le géant de l'aérospatial espère fabriquer un prototype de son "taxi volant" dans les dix-huit mois à venir: il pourrait potentiellement emprunter les airs au début des années 2020. Cet avion électrique pourra accueillir quatre ou cinq passagers, à une vitesse maximale de 322 km/h et avec une capacité de vol de 805 km. 

"On verra un produit similaire voler d'ici trois à cinq ans, et nous allons faire une démonstration de ce système dans deux ans", dit à l'AFP Rob Watson, chargé de l'électrique à Rolls-Royce.

Turbine à gaz
Le véhicule hybride, qui a déjà coûté plusieurs millions de livres en développement, utilisera une turbine à gaz traditionnelle complétée par un système électrique.

Véhicule électrique
Rolls-Royce étudie parallèlement un produit tout électrique qui n'est cependant pas aussi évolué que le "taxi volant" hybride. "Il y a un marché émergent des avions entièrement électriques mais, pour nous, un tel système ne peut pas vraiment répondre aujourd'hui au niveau d'exigence", ajoute Rob Watson.

Pas suffisant
"Le "tout-électrique" est le moyen de naviguer dans une ville (...) mais pour aller de Londres à Paris, on voudra un engin qui permet de parcourir cet intervalle. Et ce sont les systèmes de propulsion hybride qui occuperont ce marché.", assure Rob Watson.