Mario Balotelli à Marseille

L'Italien arrive mercredi. Le "grantattakan" est presque là. Plus que la visite médicale, selon une source au club, et Mario, sa crête de rappeur et sa frappe de rockeur peuvent enfin débarquer au stade Vélodrome, qui pourrait l'acclamer contre Lille, dès vendredi, puisque 48 heures devraient suffire pour homologuer sa pige de six mois.

Attendu mercredi matin
Attendu mercredi matin au centre d'entraînement de La Commanderie, "Super Mario" sera présenté à la presse dans la foulée. Après de longues tentatives, étalées sur deux périodes de mercato, après deux mois de refus cet été et trois semaines de tergiversations cet hiver, l'OM espère avoir trouvé la recette miracle pour sauver sa saison. Son arrivée redonne un coup de tonus à un club en difficulté, après une période de neuf matches sans victoire, toutes compétitions confondues, close dimanche grâce à une pénible victoire à Caen (1-0).

Pari risqué
Le pari est cependant risqué pour le triumvirat marseillais, le président Jacques-Henri Eyraud, l'entraîneur Rudi Garcia et le directeur sportif Andoni Zubizarreta. Les deux premiers sont vertement contestés par les supporters, qui ont aussi sifflé leurs propres joueurs cette saison. Pour un inédit contrat de six mois, l'OM mise environ 3 millions de salaire, selon plusieurs médias, plus une prime à la signature, négociée par le gourmand agent de Balotelli, Mino Raiola. Un accord avait été trouvé de longue date avec Nice pour le libérer de ses six derniers mois de contrat, il ne manquait plus qu'un club acheteur.

Talentueux mais instable
L'OM s'offre un joueur doté d'un talent indéniable, mais instable. Balotelli a la mauvaise habitude de quitter fâché ses clubs précédents. Enfin c'est quitte ou double avec le Vélodrome, qui peut avoir le coup de foudre pour ce genre de "grande gueule". Mais si ça tourne mal et qu'il est sifflé, comment réagira le bouillant "azzurro"? Le transfert est également risqué car Balotelli (28 ans) n'a pas mis un but cette saison avec Nice, et n'a plus foulé les terrains depuis le 4 décembre. Il était en méforme et en froid avec son entraîneur, Patrick Vieira.

Deux belles saisons à Nice
Mais "Balo" avait auparavant réussi deux très belle saisons sur la Côté d'Azur, relançant une carrière alors dans une impasse. Il avait marqué 44 buts les deux saisons précédentes, dont un doublé contre l'OM pour son premier match en rouge et noir. C'est tout ce qu'espèrent les supporters marseillais, dès vendredi, pour commencer à remonter le gouffre de neuf points de retard sur Lille (avec aussi un match de plus à jouer), deuxième de Ligue 1, et s'approcher du podium, distant de six longueurs. Les suiveurs de l'OM ne croient plus guère de toute façon en Valère Germain ni Kostas Mitroglou, les deux attaquants de l'effectif, bloqués à trois buts chacun depuis le début d'une saison pénible.

L'expérience de Rudi Garcia
Rudi Garcia, qui parle italien après presque trois ans à l'AS Rome, et qui a déjà coaché des gros caractères, est persuadé de pouvoir tirer le meilleur de Super Mario. Sa présence vendredi pourrait électriser un Vélodrome en mal de réalisateurs, hormis Florian Thauvin (13 buts), pour honorer sa devise: "Droit au but". Elle soulagera de toutes façons un effectif déjà privé de joueurs importants comme Adil Rami et Dimitri Payet, blessés, ainsi que de Lucas Ocampos et Morgan Sanson, suspendus.

Objectif Ligue des champions
L'avenir dira vite si l'Olympique de Marseille a raison de miser sur l'instable italien. Le seul juge sera la qualification pour la Ligue des champions. L'indigeste feuilleton peut se conclure, maintenant commence la suite, la saga Balotelli à l'OM. Premier épisode vendredi?