Premier face-à-face entre Obama et Romney

Barack Obama, 51 ans, arrivera sur scène avec une légère avance dans les sondages, à cinq semaines de la présidentielle du 6 novembre à l'issue de laquelle il pourrait devenir le deuxième président démocrate seulement (après Bill Clinton) à remporter un second mandat depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les deux candidats se sont familiarisés dans l'après-midi, séparément, avec la salle du débat, située au coeur du campus de l'Université de Denver. Mitt Romney devait y revenir environ 1h30 avant l'événement.

A quelques mètres de l'auditorium du débat, l'immense salle de presse se remplissait progressivement des quelque 3.500 journalistes accrédités et des lieutenants des candidats qui distilleront leurs analyses immédiatement après la fin de la confrontation.

Le tirage au sort a désigné le président pour répondre à la première question, tandis que Mitt Romney, 65 ans, aura le mot de la fin après 90 minutes d'échanges sans interruption publicitaire.

Priorité nationale, l'économie et l'emploi occuperont l'essentiel du face-à-face. La santé et le rôle de l'Etat seront aussi abordés, mais le journaliste Jim Lehrer, modérateur depuis 1988, reste seul maître des questions.

En 2008, 52 millions de téléspectateurs avaient suivi le premier débat entre Barack Obama et John McCain.